Virtuell verklighet för lastbilschaufförer: VR-verktyg utvecklat av KTU-forskare och partners för att hjälpa till att hantera stressiga situationer på vägen

”Förmodligen är den bästa läraren, vars lärdomar vi minns länge, de situationer vi själva upplever”, säger Tomas Blažauskas, professor vid Kaunas tekniska universitet (KTU). – Du kan höra hundra gånger att vägen är hal, men du börjar verkligen se upp först när du tappar kontrollen över bilen för en stund.”

Oförutsägbara väderförhållanden, tung trafik och långa resor är en del av vardagen för många lastbilschaufförer. Litauerna är förmodligen de förare i Europa som kör längst sträckor, med en genomsnittlig körsträcka på.

KTU-forskare och affärspartners från Vertablox, Gluk Media och cargoGO Logistics har i sitt gemensamma projekt RoadMaster VR som mål att hjälpa lastbilschaufförer att hantera de utmaningar och stressiga situationer som uppstår i deras arbete genom att på ett innovativt sätt tillämpa VR-teknik.

”Tanken med vårt projekt är att ge människor möjlighet att uppleva stressiga situationer i en säker miljö och att utveckla rätt färdigheter genom att träna i virtuell verklighet”, säger projektledaren, KTU-professorn Tomas Blažauskas.

Mer än en enkel simulator

Även om det faktiskt finns ett antal körsimulatorer på marknaden idag, betonar KTU-forskaren att det inte finns många VR-produkter som är särskilt utformade för lastbilsförare.

”Den utbildning som finns i dag handlar mer om att utföra vissa uppgifter, till exempel att parkera en lastbil.

Det VR-innehåll vi har utvecklat skulle inte bara kunna ge detta, utan också ge möjlighet att uppleva och övervinna stressiga situationer som om de vore verkliga, och därmed bättre förbereda sig för den verkliga vägen”, säger professor Blažauskas om projektidén.

Enligt Arnoldas Nauseda, VD för Vertablox, skulle verktyget dessutom inte bara bidra till bättre arbetsförhållanden för förarna, utan också vara ett ytterligare steg mot hållbarhet för logistikföretagen.

”RoadMaster VR kommer inte bara att hjälpa förare att lära sig att hantera stressiga situationer och minska antalet olyckor, utan även bidra till hållbarhet genom att utbilda förare i att köra ekonomiskt och miljövänligt (ECO-körning) och bidrar därmed till att minska CO2-utsläppen”, säger Nausėda.

Syftet med VR-utbildningen är att så exakt och realistiskt som möjligt återspegla de verkliga utmaningar som lastbilschaufförer ställs inför i arbetet.

Därför är ett sextiotal lastbilar i Litauen och övriga Europa utrustade med specialutrustning som registrerar de stressiga situationer som förarna upplever.

”Den minst störande lösningen för förare, som nu är vardagsmat för många människor, är smartklockor.

Från de data de registrerar, fotopletysmogramsignaler, härleder de parametrar för hjärtfrekvensförändringar som kan indikera ökad stress.

Dessa data synkroniseras sedan med den inspelade videon av resan och man försöker fastställa vilken situation på vägen som kan ha orsakat förarens ökade stress”, säger professor T. Blažauskas.

Enligt KTU-forskaren kommer dessa stressande situationer, som har bekräftats av både forskning och experter, att omvandlas till konkreta träningsscenarier i virtual reality. ”Det blir intressant att undersöka vilka reaktioner de framkallar i den virtuella verkligheten och i vilken utsträckning detta kan jämföras med vad en person upplever i verkligheten”, säger han.

En separat ”spelvärld” för lastbilschaufförer

Datorspelsentusiaster minns säkert titlar som Grand Theft Auto (GTA) eller Mafia, datorspel som blev mycket populära i början av detta århundrade. Blažauskas säger att en liknande princip kommer att användas för att skapa VR-innehåll för lastbilsförare, men då skräddarsytt för att utveckla förarnas färdigheter och motståndskraft i stressiga situationer.

”En så kallad ’öppen’ värld kommer att implementeras, med egna städer, vägar, destinationer, väderförhållanden under alla årstider och olika evenemang.

Inlärningsscenariot kommer att ta studenten till en specifik plats i världen där studenten, likt ett speluppdrag, måste utföra en specifik uppgift. För mig personligen är detta den roligaste delen av projektet”, ler KTU-forskaren.

Utvecklarna betonar dock att detta inte bara kommer att vara ett spel eller ett inlärningsverktyg. ”Vi vill att RoadMaster VR ska vara mer än ett tekniskt verktyg – det ska vara en plattform som kommer att förändra transportbranschen, förbättra förarnas och operatörernas kompetens och bidra till hållbarhetsmålen”, tillägger Nausėda.

Dessutom kommer det spelifierade inlärningsinnehållet att kompletteras med interaktivt VR-teoretiskt material som skapats med stereoskopiska panoramavideor. Enligt KTU-forskaren skulle det göra det möjligt för föraren att lära sig av en virtuell yrkesförare, som om han satt bredvid i lastbilen.

Mot en VR-framtid

T. Blažauskas team har redan utvecklatsom hjälper dem att förbereda sig inför operationer, så forskaren konstaterar att potentialen för VR-verktyg inom vissa områden verkligen är betydande.

”VR:s styrkor ligger i områden och aktiviteter som använder kinestetiskt lärande, dvs. de aktiviteter (rörelse) och känslor som krävs för att lära sig genom att göra (lärande genom att göra), säger professor T. Blažauskas. – Men det behövs också teoretisk kunskap och mentorskap från erfarna förare. Det är därför det utbildningsmaterial vi utvecklar kommer att vara mångfacetterat.”

”RoadMaster VR-projektet, säger KTU-forskaren, presenterades för en internationell publik på en utställning i Japan i höstas och väckte intresse hos kommersiella företag.

I framtiden förväntas RoadMaster VR kunna ta sig in på den internationella marknaden och, menar forskaren, den plattform som utvecklats av dem och deras partners skulle också kunna vara användbar inom andra områden där VR-träning skulle vara meningsfullt.

”Jag tror att vi befinner oss i en intressant period där vi ser en stor potential för virtual reality och en stor ansträngning för att utveckla den.

Det har inte blivit ett massfenomen ännu, men jag tror att vi är vid den punkt där vi hade de första mobiltelefonerna och vi inte ens föreställde oss att vi skulle använda dem för vårt dagliga arbete”, säger KTU-professorn om VR:s framtid i våra liv.

Projekt nr 08-004-K-0020 finansieras av Europeiska unionens fonder för perioden 2021-2027 och/eller faciliteten för återhämtning och resiliens och Republiken Litauens statsbudget under aktiviteten ”Design, testning och utveckling av digitala tekniska lösningar för implementering av 5G-anslutning” av utvecklingsprogramchefen för transport- och kommunikationsministeriet i Republiken Litauen, utvecklingsprogrammets framstegsåtgärd nr 10-001-05-04-01 ”Att öka det värde som skapas av transportsystemet och effektiviteten i användningen av infrastrukturen”