Gambia är ett populärt brittiskt semestermål, och inte bara på grund av dess billiga resor.
Även om semesterpaket som kostar så lite som 529 £ verkligen lockar turister, letar många besökare efter något lite mer smakfullt på sitt västafrikanska äventyr.
Under de senaste 30 åren har Gambia blivit en öppen sexmarknad för rika europeiska kvinnor som kommer hit för att ha sex med män som är ett decennium yngre och mycket fattigare än de själva.
Det här är mycket vanligt här”, och dessa ”gigalos” svärmar över alla stränder, barer och restauranger i denna populära del av Senegambia.
För två år sedan gick Gambias turistbyrå, i ett försök att förbättra sin image, ut med en uppmaning till äldre britter att söka sig någon annanstans för att hitta unga älskare.
Aktion mot Grab-a-granny
Högsäsongen för Gambias sexindustri närmar sig med stormsteg, med kunder som är ivriga att hitta en leksak före jul.
The Suns reportrar besökte Gambia senast för två år sedan, då myndigheterna lovade att slå ner på grab-a-granny-kulturen – och lovade att införa lagar som skulle göra det lättare att arrestera lokala strandpojkar och äldre kvinnor som var inblandade i misstänkta relationer.
Abubacarr Camara, chef för landets turistbyrå, sade: ”Vi vill ha kvalitetsturister. Vi vill ha turister som kommer för att njuta av landet och kulturen, men inte turister som kommer för att ha sex.”
Vi fann dock att trots uppmaningar att inte locka dem var många lustfyllda medelålders kvinnor tillbaka på jakt efter muskulösa unga män efter pandemin.
Lokalbefolkningen berättar för oss att situationen sedan dess har nått nya bottennivåer.
Enligt kampanjmakarna kryllar den populära badorten Kolol redan av kvinnor från Sverige, Ryssland, Tyskland, Nederländerna och Storbritannien som bara har en sak i tankarna.
”Jag skadar inte någon”
Trots att prostitution är officiellt förbjudet i Gambia sker nästan aldrig några gripanden eftersom västerländska kvinnor sällan betalar direkt för sex och eftersom de betalar alla sina älskares räkningar under semestern och skickar kontantgåvor till dem när de kommer hem.
Gambia, en tidigare brittisk koloni, blev ett turistmål när Thomas Cook började sälja lågprissemestrar, inklusive billiga flyg, på 1990-talet.
Tusentals västerländska kvinnor reser nu dit varje år, men det är oklart hur många av dem som är sexturister.
Många av dem säger att de inte är det, utan att de bara tar med sig en ”leksak” när de verkligen är förälskade.
Den brittiska niobarnsmamman Heidi Hepworth, 51, konverterade till islam för att kunna gifta sig med sin 14 år yngre fästman Mamadou Salieu Jallow från Gambia 2018.
Hon sade: ”Ingen trodde att det skulle vara så länge, men vi älskar varandra och planerar att gifta oss. Jag har aldrig varit lyckligare.”
Hon är inte den enda – på sociala medier har det rapporterats om många brittiska kvinnor som gifter sig med gambiska män.
Andra erkänner att de inte är intresserade av långsiktiga åtaganden.
Barbara, 65, från Dartford, Kent, som avböjde att ge sitt namn, sa: ”Jag vet inte vad allt väsen handlar om. Jag gör inget olagligt. Om du åker till Thailand ser du massor av gamla män med unga flickor, men ingen pratar om det.
”När en kvinna kommer nära en yngre man blir det en massa ståhej och vi kallas för cougars, sexturister och så vidare. Jag kom hit för att ha kul och jag skadar inte någon.
”Om jag vill ta med en stilig man till mitt hotellrum, så är det upp till mig”.
”Det här är ett utbrett fenomen”
Ali Kham, 39, spelar på musikställen i den ökända Senegambia Strip, där berusade minderåriga flickor dricker öl för 1 pund och ljudet av reggaemusik korsas med ljudet av rullatorer som skrapar golvet.
Han säger att fattigdomen här är så svår att många unga män känner att de inte har något annat val än att ligga med äldre kvinnor.
Ali, en fembarnspappa som uppträder på Killa Ace, säger ”Äldre kvinnor kommer fortfarande till Gambia för att ha sex med yngre män.”
”När du går till en strippklubb eller turistorter kommer du att stöta på detta, det händer i vanlig syn för alla att se.
Människor dör på havet i jakt på ett bättre liv… Många av de människor som är kvar har inget annat val än att söka sig till västerlänningar som kan försörja dem.
”Det här är två vuxna människor, så det finns inget du kan göra.
”För mig, med tanke på mina principer, är det inte något jag skulle vilja göra, men det finns människor här som är desperata efter ett bättre liv.
”Så för dem är en situation som denna bara ett av misslyckandena med att leva i ett land i tredje världen där korruptionen är hög och ekonomin blir allt sämre.”
Tragiskt nog försöker vissa rädda sig själva genom att hoppa i en liten båt och försöka sig på den farliga 600-milsresan till Kanarieöarna i Spanien.
EU-statistik visar att 9 000 gambier förra året använde Atlantrutten, den så kallade ”enkelriktade” rutten, för att illegalt ta sig till Europa.
Ali tillade: ”Efter 20 år av diktatur har vi en demokratisk regering som har lovat att ge fler möjligheter till unga människor. Tyvärr ser vi motsatsen.
”Vi har haft inflation, det finns fortfarande inte så många möjligheter och levnadskostnaderna ökar hela tiden, så bara att köpa mat till familjen kan leda till att du blir skuldsatt.
Musikern Ali Cham ser regelbundet äldre kvinnor trakassera yngre män på klubbarna där han uppträder.
Många av dem som är kvar har inget annat val än att ge sig av och leta efter västerlänningar som kan försörja dem.
”De 1 000 pund som de växlar till sig i lokal valuta är stora pengar här och det är därför de här killarna vill vara med dem.”
Remitteringar, eller internationella penningförsändelser, står nu för 50% av Gambias bruttonationalprodukt (BNP).
Turismen står för 15,5% av BNP och mer än hälften av Gambias 2,5 miljoner invånare lever i fattigdom, enligt en rapport från Världsbanken 2021.
Med en genomsnittslön på så lite som 181,25 GBP i månaden och 41 % av ungdomarna utan arbete ser de 50 GBP per dag som den genomsnittliga turisten spenderar på en semester i Gambia ut att vara rika.
Livsförändrande kärlek
En manlig strandarbetare berättar att kåta brittiska semesterfirare ibland tar kontakt och ber om massage.
En man som heter Nana säger: ”Den största boven i dramat är den enorma ojämlikheten mellan oss och turisterna.
”Rika kvinnor, och ibland män, kommer fram till dig och ber om en massage. Det är så allting börjar.”
Lamin Touray, en 35-årig hotellchef, säger att även en kort affär med en västerlänning kan förändra livet för fattiga gambier.
Han sade till tidningen The Sun: ”Du måste komma ihåg att dessa kvinnor försöker hitta en make eftersom de inte kan hitta någon i sitt eget land.
”De vet att om de kommer till Gambia kan de få en ung man för sina pengar.
”Jag tycker inte att det är dåligt eftersom det förändrar livet för de här killarna.
”Det kan hjälpa dem att köpa en bil eller ett hus och öppna en verksamhet.
”En del av dem vill åka till Storbritannien eller USA och när de gifter sig vill vi hjälpa dem, men det är mindre vanligt nu eftersom kvinnorna vill bo i Gambia eller skicka pengar hit.
”Kvinnorna gör det här för att de vet att om de tar med sig pojkarna hem kommer de att förråda dem.
”När de kommer till Europa hittar de en väg ut eller så vill de inte arbeta, och kvinnan är den som gör allt för pojken.”
Lamin, som driver Tendaba-lägret, två timmars bilresa från Senegambia, säger att han med sorg har noterat under de senaste åren att allt fler lokala kvinnor tvingas in i prostitution.
Han tillägger: ”För två år sedan kom en man från Polen hit med en flicka som inte var sexarbetare, men du vet hur det är här – varje flicka vill gifta sig med en vit man för att förändra sitt liv.
”Hon stannade en natt och gick sedan eftersom han inte gav henne de pengar hon ville ha. Hon ville ha 10 000 dalasis (108 pund) eftersom hon hade problem hemma.
”Han vägrade, han ville inte ge henne mer än 30 pund och hon gick inte med på det, hon sa att hon hellre ville åka hem. Efter det försökte han väldigt hårt att hitta en annan kvinna att ligga med.
”Han frågade mig till och med och jag sa till honom: ”Jag är ledsen, men vi har inga prostituerade här, så om du vill hitta en prostituerad får du gå någon annanstans”.
”Blundar” för ett bättre liv
Den sociala entreprenören Olimatta Taal säger att gambierna har fått nog av turister som kommer till deras land, med smeknamnen ”smutsiga Saris” och ”smutsiga Haris”.
I ett tal till lokal-tv sade hon: ”Det vi gör är mycket viktigt: ”När allt kommer omkring tjänar en fattig familj 1 000 dalas (10,77 pund) i månaden.
”Plötsligt kommer en vit europeisk man eller kvinna med tusentals pund, erbjuder sig att ta med deras barn till Europa, ger dem visum, ger dem ett bättre liv, och de ”håller käften”.”
Alainna Nichol, en 43-årig mamma från York, är inte en sexturist.
Men det tog inte lång tid för henne att se varför landet kallas Granbia när hon och hennes man besökte det i december förra året på en semester arrangerad av TUI.
Hon säger: ”Min man såg en medelålders kvinna från Leeds gifta sig med en lokal man på en av strandbarerna.
”Han sa att det var ett riktigt fint bröllop. De var båda klädda i vitt och hennes döttrar, som var i början av 20-årsåldern, deltog i ceremonin.
”Kvinnan var i 50-årsåldern och mannen var i 30-årsåldern, så jag antar att det inte är någon stor åldersskillnad med tanke på Granbys rykte!”
Det är alltför vanligt att se slät ung hud pressas mot skrynkligt gammalt kött i Gambia.
För många unga män är det en oundviklig övergångsritual att ligga med sin mormor – något man gör stoiskt för att få mat på bordet.
Inte undra på att tusentals människor riskerar att dö till havs hellre än att tillbringa en sekund till i ett land med så få möjligheter.
Gambia är ett vackert land, men en förbannad plats att födas på.
Jag har besökt detta västafrikanska land två gånger under de senaste fem åren, men år efter år kommer samma typ av besökare tillbaka.
Det är inget fel med att människor i olika åldrar blir kära eller har roligt tillsammans.
Men den transaktionella karaktären hos dessa semesterromanser gör skådespelet fult.
Kvinnor kan inbilla sig att de verkligen har hittat ”den rätte” när de skakar sina slappa rumpor på en strandbar i Cololi.
Men i själva verket är de inte annorlunda än de äldre män som sitter tysta med sina tonårsflickvänner från Thailand.
Gambias turistnäring kommer att må mycket bättre om man lyckas locka fler familjer och ungdomar.
Men så länge det är ett träsk för sexturister kommer det att vara svårt att få den här typen av resenärer att återvända.
