Unik idé från gymnasieelever: de uppfann glasögon för blinda och presenterade dem direkt i Paris under Paralympics

Kraften hos dagens unga människor ligger i deras erfarenhet av teknik, arbete med öppna resurser och oändlig inspiration. Tack vare att James, Patrick och Jacob hade sett en dokumentär om blinda människor i skolan fick de idén att skapa en apparat som skulle kunna hjälpa dem.

De bestämde sig för att pitcha sin idé till Samsungs Solve for Tomorrow-program.

VisionNex – smarta glasögon för blinda av studenter

VisionNex-glasögonen använder Open AI-plattformen, som är mycket bra på att känna igen och beskriva omgivningen som registreras av kamerasystemet som är inbyggt i glasögonen, i sammanhängande meningar. ”Först har vi en beskrivning i form av text och sedan omvandlar vi den till ljud som spelas upp i hörlurarna”, förklarade Aktuality.sk:s programmerare Patrik Švoma hur den smarta enheten fungerar.

Innovationer går fortfarande framåt, så prototypen, vars detektering för närvarande baseras på OpenCV-biblioteket med öppen källkod och Coco dataset, kan också förändras och förbättras med tiden. I testfasen tränade de på mer än 330 000 bilder, och modellen kan upptäcka upp till 80 objekt.

”Eftersom tekniken för att känna igen objekt och omgivningar är relativt ny kommer resan mot perfektion att ta ett tag, kanske ett par år”, säger Jakub Aldorf, projektets programmerare, när han får frågan om man kan tänka sig att deras enhet senare kan nå den vanliga befolkningen med nackdelar.

Jakub Kužel, som arbetade med marknadsföring och design för projektet, tillade att lärarna i skolan först inte kände till det, men att de senare blev stolta över det. Rektorn berömde dem och var också glad över att hans elever representerade skolan så perfekt.

Om eleverna kunde se bortom gränserna för dagens möjligheter och om de kunde föreställa sig en värld utan några begränsningar, som Jules Verne gjorde i sina verk, skulle de vilja att deras enhet hade en större känsla för sammanhanget i den situation som beskrivs, personigenkänning eller en heads-up display. De ser dock inte videobeskrivning som särskilt rosenrött under de nuvarande omständigheterna: ”Det verkliga problemet är att enheten måste ha tillgång till internet, vilket inte är möjligt i realtid för närvarande”, påpekar Patrik Švoma.

VisionNex teknik kan i framtiden vara till hjälp inom det sociosociala området, eftersom den riktar sig till blinda eller personer med synnedsättningar och handikapp: ”Tekniken är vänlig mot alla nuförtiden och det är samma sak med konkurrensen från Samsung, som hjälpte och motiverade oss”, tillade Jakub Kužel.

Studenttrion möjliggjordes tack vare Solve for Tomorrow-programmet. Zuzana Mravík Zelenická, ansvarig för CSR-aktiviteter på Samsung, beskrev att detta är ett globalt projekt som företaget har genomfört sedan 2010, då den första upplagan ägde rum i USA. ”Det är ett utbildningsprogram där vi försöker lära studenter hur man tar en idé och ett koncept till prototypstadiet. Det är baserat på ett specifikt problem som de uppfattar i sin omgivning. Och för detta måste de med hjälp av innovation och teknik utforma en lösning.”

I den långsiktiga tävlingen fokuserar studenter och studentteam på hela processen under cirka åtta månader för att förvandla en idé till en prototyp. ”Vi arbetar med design thinking-metoden, som är en enkel vägledd designmetod som hjälper studenterna att definiera användaren och målgruppen på rätt sätt och utforma en lösning som uppfyller användarens behov”, förklarar Mravik Zelenicka.

Det är fjärde gången Solve for Tomorrow-programmet genomförs i Slovakien och Tjeckien, och det är en progressiv tävling där studenterna ansöker med en idé och sedan går vidare genom omgångarna till slutomgångarna och kampen om de tre bästa platserna. I år åkte det vinnande laget också direkt till Paris för att delta i de paralympiska spelen.

”Det är inte vanligt, så vi är väldigt glada för den här möjligheten. Det är ett fantastiskt sammanträffande att vi har ett olympiskt år och vi är mycket glada över att vi hade den här möjligheten och att vi kunde bjuda våra studenter, vinnarna, direkt till Paris”, tillade Mravik Zelenicka.

Goalballspelaren Heejin Kim provade utrustningen från studenterna

De paralympiska spelen i Paris 2024 innebar nya ögonblick och upplevelser för många länder. Det var inte annorlunda för Sydkorea, som deltog i OS för första gången sedan 1996. Bland representanterna och representanterna bland idrottarna fanns goalballspelaren Heejin Kim.

Goalball är enligt officiella siffror det bollspel som spelas mest av synskadade idrottare och går ut på att få ett rullande klot förbi motståndarens mållinje, med en kastteknik som påminner om bowling. Två lag om tre personer spelar mot varandra. Varje spelare har endast 10 sekunder på sig att skjuta från det att han fångar bollen. Spelarna spelar med ogenomskinliga skygglappar för att kompensera för graden av synförlust. En blå boll med gummiljud som liknar en medicimbal används, och i den finns en klocka.

Se en video av den sista goalballmatchen mellan Turkiet och Israel i Paris 2024:

Heejin Kim, paralympisk idrottare och friidrottare från Korea, som också är musikskådespelare i sitt land, började med goalball efter att hon på grund av sin synskada tvingades byta från en vanlig grundskola till en specialskola för synskadade elever. Där blev hon intresserad av olika sporter och upptäckte goalball.

Idag har hon spelat goalball i landslaget i över 15 år, och som ett resultat av detta kom hon med i årets Paralympics-lag. Som hon säger är det ett mirakel: ”Det är fantastiskt för vårt landslag eftersom vi kan tävla igen, efter 28 år. Det är en stor chans att få komma till Paralympics och tävla mot andra länder, och även att visa världen goalball som helhet”, säger idrottaren till Aktuality.sk.

I Paris fick Heejin Kim möjlighet att prova den utrustning som skapats inom ramen för Solve for Tomorrow-programmet. Hon växlade några ord med studenterna och tog sedan på sig prototypen. Hon blev förvånad över hur exakt beskrivningen var, som hon kunde lyssna på tack vare hörlurarna. Därför ser hon en potential i att använda den i framtiden. Men eftersom enheten har ogenomskinligt glas, menade hon att detta kan vara problematiskt för personer med nedsatt syn.

”Vi lutar oss mot framsteg inom medicin, men vetenskapliga framsteg kan också vara till stor hjälp. Om studenterna kan bidra med förbättringar som kan hjälpa fler människor finns det en stor potential för framtiden”, säger hon.

På frågan om hon känner sig som en influencer eller en person som kan koppla samman världen för personer med synnedsättning och personer utan funktionsnedsättning svarade hon att hon inte är en representant för alla personer med funktionsnedsättning, men att hon känner sig mycket hedrad över att kunna skapa en bro mellan de två: ”Jag är tacksam över att jag kan vara en slags bro och att jag också kan ge feedback på produkter som kan förändra framtiden. Jag är mycket hedrad och glad över att ha fått möjlighet att prova ny teknik och jag ser fram emot att få göra det igen nästa gång”, tillade Heejin Kim, paralympisk idrottare och friidrottare.