Ett ämne som föreslogs till en doktorand
”Vi märker att de har blivit modigare, att deras ordförråd har utökats och att deras sociala färdigheter har förbättrats – det är föräldrarna som märker det bäst”, säger Viktorija Jenciūtė, forskare från Gargždiškės, som studerar för sin masterexamen i komplementär och alternativ hälsovård vid KU.
Hon kommer att analysera och sammanfatta sina observationer i sin slutliga magisteruppsats.
Grundaren G. Tarvydavičienė är också nöjd med alpackafarmens hektiska sommar. Efter att i nästan tre år ha observerat att empatiska alpackor lockar människor och barn föreslog hon för sjukgymnasten Viktorija att man skulle genomföra en studie om effekterna av aktiviteter med dessa djur på barn med autismspektrumstörningar.
Hon blev inspirerad av en kvinna i Vilnius som hade kommit med sitt barn och blev förtjust över att se hur glad hon var.
”I Litauen har delfin-, hund- och hästterapi legaliserats, men det finns ingen vetenskaplig artikel om alpackaterapi”, säger Jenciūtė, som är intresserad av ämnet. Min avhandling är ett litet steg på vägen mot detta mål.”
Efter att ha skrivit på sociala medier om de kostnadsfria kurserna för barn med autismspektrumstörningar fick arrangörerna 75 ansökningar på kort tid.
15 barn mellan 4 och 13 år valdes ut och 3 grupper sattes samman: 10 individuella sessioner på en halvtimme vardera, med olika uppgifter varje dag.
Barnen samlades tidigt för att vänja sig vid miljön, de interagerade, svängde runt och gick sedan för att träffa djuren: de sa hej till kaninerna i Timjanparadiset, pratade med kycklingarna och hade sedan en dejt med alpackorna, men på ett annat sätt.
Vissa tyckte att det var svårt att ens röra vid djuret i början, medan andra kramade det. ”Vi lär också ut sociala färdigheter – hur man hanterar alpackornas miljö och hur man matar dem”, säger Jenciūtė.
I slutet av juni avslutade den första gruppen sina lektioner och den andra gruppen avslutade i början av juli. I augusti samlades den tredje gruppen på Thyme Paradise.
Avslappnande goda känslor
”Våra barn är unika – det finns inga stereotyper här, så resultaten är olika, liksom störningarna”, säger de intervjuade mammorna.
”Vi lärde känna inte bara barnen utan också deras föräldrar, så att vi kunde påverka”, berättade Tarvydavičienė. – Vissa barn har problem med vredesutbrott, andra har problem med kommunikation och språk – de måste uppmärksammas.”
Lina, mamma till sexårige Martynas, sa att hon var glad över att få vara med i klasserna. ”Den halvtimme jag tillbringade här i två veckor var overklig och den har haft effekt. Vår Martin har svårt att prata, men efter en veckas undervisning började han sätta ihop ord till meningar.
En månad senare skedde en annan förändring: vi tvättade vår sons huvud lätt och vi kan stryka honom över det, medan han tidigare var mycket smärtsam – han lät oss inte röra vid eller klippa hans hår.
Det här är en stor framgång under 6 år av hans liv. Det har också förbättrat hans sömn”, säger Lina. Martins syster Evelina, som studerar specialpedagogik vid KU, har också märkt av förändringar.
”Efter lektionerna är Martynas glad och hans humör har förbättrats. Att följa den här studien är en bra erfarenhet för mig, en övning”, säger studenten.
Enligt Herkus mamma Šarūne lugnar de goda känslorna i samspelet med alpackorna barnen – de ”laddas” med godhet och förändring.
Hon beklagade att aktiviteterna var över – hennes son brukade krama alpackan och försöka gosa sig med den. ”Det är en vacker miljö här, omgiven av skog – förändring sker genom känslor, genom att se, genom att röra”, säger Šarūnė. – Vi körde från Šilutė”, säger Herkus på väg hem.
Hennes sons tidigare begränsade ordförråd har utökats: han använder fler adjektiv och hans meningsbyggnad har blivit mer komplex.
Herkus gillar inte kvinnor, men han kramar alltid Amber och Victoria när han går hem, vilket också är en prestation.”
En drivkraft för att hjälpa barn
Johns mamma Ernesta försäkrade Bangai om att exponeringen för alpackor har haft en effekt på hennes femårige son.
”Vi är glada över att vi deltog i kurserna – vi kände en psykologisk förändring: han kom glad tillbaka från kurserna, medan han annars var irriterad”, säger Ernesta. ”Först var det svårt för honom att röra vid alpackorna, men sedan vande han sig och kom glad hem.
Jag tror att alpackorna absorberar barnets stress och får honom att slappna av – det var första gången vi provade djurterapi.
Det har inte gått så lång tid än – vi kan inte dra några djupare slutsatser än.”
Tarvydavičienė sa att hon om två månader kommer att träffa de barn och deras föräldrar som har deltagit i sessionerna på Thyme Paradise igen för att ta reda på vilka positiva förändringar de har upplevt.
V. Jenciūtė kommer att samla in forskningsdata genom en enkät och tester, analysera och sammanfatta dem i sin slutliga masteruppsats.
”Jag ser fram emot att träffa de här barnen – jag gillar forskningen, att se resultaten och att hjälpa barnen och deras föräldrar. Att se dem lyckliga får mig att må bra i hjärtat”, erkänner Victoria.
