En studie som publicerats i Nature Astronomy stöder teorin att organiska föreningar som är nödvändiga för liv kan ha förts till jorden av rymdföremål.
År 2014 skickades den japanska rymdfarkosten Hayabusa 2 ut för att studera asteroiden Ryugu, som kretsar kring solen i en bana som liknar jordens.
Rymdfarkosten samlade in och levererade prover till jorden 2020, och forskare har sedan dess studerat deras sammansättning i detalj.
Den senaste analysen, med hjälp av röntgenspektrometri, har avslöjat hydratiserat magnesium, ammonium och fosfor – ämnen som är nödvändiga för att liv ska kunna bildas.
Förekomsten av ammonium väckte särskild uppmärksamhet eftersom dess sönderdelning frigör kväve och väte, som spelar en viktig roll i biokemiska processer.
Dessa fynd stöder teorin om att asteroider kan ha fört till jorden de kemiska komponenter som utgör grunden för livet.
Samtidigt betonar forskarna att de slutliga slutsatserna är förhastade och att resultaten av studien inte är en 100%-ig bekräftelse av deras hypotes.
Icke desto mindre erbjuder Ryugu-proverna en unik möjlighet att undersöka den möjliga roll som kosmiska kroppar har i livets historia på jorden.
