Rūta Dokšienė har bott i Danmark med sin familj i 20 år, men är en flitig besökare i Litauen. Hon besöker arkiv, bibliotek och kyrkor för att söka svar på mysterierna i sina klienters förflutna.
”Kopplingen till Litauen var och är fortfarande mycket nära och en resa till mitt hemland tar bara en och en halv timme. Jag missar inte en enda direktsändning från Havsfestivalen och internet gör avstånden mindre, så jag är alltid intresserad av vad och hur det går för Klaipėda. Min man och jag kan inte utesluta att vi återvänder en dag – det är ju trots allt vårt hem”, säger R. Dokšienė.
I Litauen har Rūta byggt upp en verksamhet med bröllopsplanering och fotografering, men hennes största passion sedan hon var ung har varit att reda ut de trassliga historierna om det förflutna.
Du har bott i Danmark under lång tid, men du kallar dig själv för en äkta Klaipėda-bo. Vilka vägar ledde dig dit där du är nu?
Vi åkte till Danmark två gånger. Den första gången var direkt efter mina studier. Vi var en ung familj med en examen och vi gav oss av för att söka ett bättre liv.
Sedan kom vi tillbaka, jag startade ett fotoföretag och under en tid var jag också bröllopsplanerare. Som av en händelse emigrerade vi en andra gång under den ekonomiska krisen och den här gången slog vi rot i Danmark.
När och varför började du intressera dig för släktforskning?
Varje släktforskning är som en bok med historiska detektivhistorier eller en rekonstruktionsdokumentär. Så vägen till släktforskning började när jag var tonåring – jag älskade att läsa detektivhistorier.
Denna hobby och den efterföljande studien av bibliografi vid Vilnius universitet ledde mig naturligtvis till släktforskning. Jag fick lära mig mycket om hur man arbetar med källor, dokument och arkiv, hur man samlar in, organiserar och hanterar information samt hur man känner till sällsynta och historiska källor.
Min farfars historia lade grunden till släktforskningen. Han fortsatte att berätta om en farbror som emigrerat till Brasilien. Jag skrev ett brev till det brasilianska litauiska samhället för att söka efter honom.
Det tog tre år innan jag fick ett svar. Det var skrivet av min farfars kusin, som hade läst mitt brev i en brasiliansk tidning. Jag gav mig in i den här vetenskapen på allvar omkring 2014, när litauiska arkiv började digitaliseras.
Är det tidskrävande att bygga upp ett släktträd?
Genealogisk forskning kan vara en lång och komplex process. Att undersöka en enskild familjs släkt kan ta allt från några veckor eller månader till flera år, beroende på mängden och komplexiteten i de tillgängliga uppgifterna.
Forskningsprocessens längd bestäms av faktorer som arkivkällornas överlevnad och kvalitet och forskningens geografiska omfattning – i vissa fall är det nödvändigt att vända sig till utländska arkiv. Det är svårt att vara specifik när det gäller forskningens varaktighet, eftersom det också beror på kundens behov av att spåra den genealogiska linjen tillbaka till en viss generation.
I vissa regioner i Litauen kan den genealogiska linjen spåras tillbaka till början av 1600-talet tack vare att autentiska dokument finns bevarade, men i vissa områden finns endast arkivuppgifter från början av 1900-talet tillgängliga.
Vilka är hindren för att ”odla” ett släktträd?
Det finns två huvudsakliga hinder för att bygga ett släktträd. Det första är när viktiga fakta ges felaktigt eller felaktigt i ett tidigt skede av okunnighet.
Det andra är att på grund av landets komplexa historia och konsekvenserna av krig har många kyrkböcker gått förlorade eller bränts, och inte alla av de som har överlevt har bevarats ordentligt.
Det förvånar mig fortfarande att kyrkböckerna i Litauen, som innehåller allas vår historia, ännu inte har fått status som kulturellt och historiskt arv.
Ett träd som har långa rötter är starkt. Ju djupare vi känner till vårt förflutna, desto starkare är trädet och desto mer står det emot stormar.
Arkeologiska fynd erkänns och skyddas till exempel som kulturarv av staten, och kyrkböcker ligger bara och möglar på vindar i vissa regioner – jag har sett detta med egna ögon.
Jag har också hört att böcker från kyrkoarkiv i vissa områden har använts för att elda i spisar eller helt enkelt lämnats övergivna i klocktornen som värdelösa antikviteter. Det är sorgligt att så viktiga dokument inte behandlas på ett ansvarsfullt sätt. Situationen har dock förbättrats under de senaste åren.
Jag har hört att släktforskartjänster är mycket dyra och att en timme i arkiven kostar en förmögenhet, så ett släktträd är en lyx. Finns det någon sanning i detta?
Kostnaden för arkivtjänster är mycket hög, och en släktforskares arbete är dyrt i tid räknat. I litauiska arkiv kostar det cirka 20 euro eller mer att hitta ett enda dokument med vissa villkor.
Kostnaden för att sammanställa ett släktträd varierar från hundra till flera tusen euro, beroende på trädets storlek och djup.
Ju mer detaljerad forskningen är och ju bredare det genealogiska trädet är, desto mer arbete och tid tar det, och därför ökar priset.
Jag rekommenderar alltid att dela upp forskningsprocessen i faser – det ger dig mer kontroll över både din budget och djupet i din familjehistoria för att passa dina behov.
Letar du bara i arkiv och kyrkor efter information till ditt släktträd?
Utbudet av sökmotorer är stort. Jag hittar mycket information i biblioteken vid Litauens vetenskapsakademi, Vilnius universitet och på museer. Jag måste också gå till kyrkogården. Det är viktigt att veta var man ska leta.
Rūta, vad är det som gör att människor intresserar sig för det förflutna och för att ta reda på sitt ursprung?
Det vanligaste svaret jag hör från klienter är ett sökande efter identitet, en önskan att besvara frågorna – vem är jag, var kommer jag ifrån, vilka är mina förfäder?
Släktforskningen går framåt med ny teknik. I dag kan genetisk släktforskning till och med hjälpa till att ta reda på ärftliga sjukdomar i en familj. Detta är också anledningen till att människor vänder sig till släktforskning.
Det finns också ett historiskt sammanhang – människor är intresserade av sin familjehistoria för att bättre förstå historiska händelser som kan ha påverkat deras familj, för att lära sig mer om sina egna förfäder, för att bekräfta eller dementera rykten om adelslegender i deras familj.
Genetisk släktforskning kan ge många svar om ärftliga sjukdomar i familjen.
Ibland är sökandet efter släkthistoria kopplat till en önskan om att få en djupare förståelse för sin kulturella eller nationella identitet.
Detta gäller särskilt för emigranter eller deras ättlingar som försöker återknyta sin familj till sina förfäders land eller kultur.
Det händer att en familj ärver samma plats eller gård från en generation till nästa och är intresserad av vilka som bodde där och platsens historiska kedja.
Har du hittat många rötter till adliga klienter?
Ja, det har funnits sådana historier. För vissa av dem var det nyheter och orsakerna till det är helt förståeliga. Förr i tiden undvek människor med hög status att tala om det offentligt under kriget och ockupationen.
Vi vet alla vad det innebar. Den äldre generationen är fortfarande rädd för att öppna sig, eftersom det fortfarande finns en känsla av att deras information kan användas för dåliga syften
Dela med dig av de berättelser som du minns bäst.
I släktforskning är det inte så mycket resultatet som intresserar mig, utan själva forskningsprocessen, när historien talar genom genealogiska fakta.
För ett år sedan hade jag det stora nöjet att arbeta med forskningen kring drottning Margarita II av Danmarks litauiska ursprung.
En av drottningens genealogiska linjer går tillbaka till vår ädla Radvila-familj. Jag såg en gång en autograf av en diplomat från Litauens ambassad i Frankrike utan hans namn till salu på en auktion. Jag köpte den.
Säljaren var från Ungern, och jag var nyfiken på hur signaturen hade kommit till det landet. Jag fick reda på att signaturen tillhörde en diplomat född 1894, Bronis Blaveščiūnas.
Från denna upptäckt dök jag in i den litauiska diplomatins värld.
I samband med att jag undersökte B. Blaveščiūnas diplomatiska verksamhet hittade jag i arkiven också dokument från det första äktenskapet med den tidigare kandidaten till det litauiska presidentskapet, diplomaten Stasys Lozoraitis. En mycket oväntad upptäckt.
Hittills har det knappast offentliggjorts någonstans att Stasys Lozoraitis första hustru inte var den välkända och respekterade italienskan Daniela D’Ercole, utan Eglė Klimaitė, en litauiska, dotter till den berömde historikern och litauiske diplomaten Petras Klimas (1890-1969).
Jag har också under flera år arbetat med släktforskning och historieskrivning om den litauiska diasporan i Danmark under mellankrigstiden och efter kriget. De upphör aldrig att förvåna mig. Man skulle kunna skriva en bok om var och en av dem.
Jag tvivlar inte på att du också har ”odlat” ditt eget släktträd.
Jag har kunnat spåra mitt släktträd tillbaka till den 11:e generationen, med min farfars rötter tillbaka till Ragainiai. Med kännedom om Preussens tragiska öde finns det åtminstone en sak som jag kan glädja mig åt, och det är det faktum att den tidens administrativa myndigheter lyckades bevara många kyrkböcker och andra skriftliga källor.
De förvaras nu i arkiven i Berlin. Den äldsta förfader som kunde spåras var Krizzas Matteaitis, född runt mitten av 1600-talet.
Jag beundrar namnen i den regionen: Nikelis, Elske, Urse, Milkus – det är som om jag läser ett år av Donelaitis. Jag känner de osynliga trådar som förbinder mig med det förflutna.
