S. Lavrov flög till Valletta med ett ryskt plan, trots att ryska flygplan inte får flyga in i EU:s luftrum. Det ryska utrikesministeriet meddelade att han skulle hålla bilaterala möten med flera länders utrikesministrar i Valletta.
OSSE är ett av de få forum för dialog om säkerhet och demokrati där västvärlden har direktkontakt med Ryssland. Moskva har dragit sig ur flera andra europeiska institutioner men stannat kvar i OSSE, som man ser som en plattform för att kommunicera sin ståndpunkt om kriget i Ukraina.
Malta återkallade på onsdagen visumet för Maria Zakharova, en representant för det ryska utrikesministeriet som också skulle delta i mötet, med hänvisning till ett reseförbud. Maltas utrikesdepartement meddelade att utrikesminister Lavrov omfattas av EU:s sanktioner men inte av något reseförbud, medan hans talesperson Maria Zakharova gör det.
Malta har tidigare gjort ett undantag från reseförbudet för OSSE-konferensen, i linje med sina rättigheter som ordförande för mötet. Estland, Lettland och Litauen gick dock inte med på undantaget eftersom Ryssland blockerade Estlands OSSE-ordförandeskap förra året, enligt diplomatkällor. Enligt EU-lagstiftningen har EU-länderna rätt att invända mot att andra medlemsländer utfärdar visum.
Det ryska utrikesministeriet kallade annulleringen av Zakharovas visum för ”utan motstycke”.
OSSE består av 57 stater och har som mål att främja säkerhet och stabilitet genom dialog och samarbete. OSSE står för närvarande utan ledare då den tyska diplomaten Helga Schmid avslutade sin mandatperiod som generalsekreterare i september. Medlemsländerna har ännu inte enats om en ny ledare, som förväntas utses vid detta möte.
Senast Lavrov besökte ett EU-land var i december 2021, också då i samband med ett OSSE-möte.
