”Fyren är tillsammans med pirarna och kajerna en del av hamnens infrastruktur, och hamnens tillväxt är mycket nära kopplad till den ekonomiska utvecklingen i staden vid havet.
Inte ens på 1500-talet, när krigen med storhertigdömet Litauen var över och den sekulära preussiska staten hade etablerats, kunde Memel utvecklas som hamnstad.
Så fort någon flyttade dit kom konkurrenter från Gdansk (Danzig), Königsberg och Königsberg och saboterade sjöfarten”, säger Romualdas Adomavičius, historiker vid Litauens sjöfartsmuseum.
År 1520 anlände till exempel fartyg hyrda av köpmän från Gdańsk till Mėmelis och översvämmade mynningen av Dangėfloden (där hamnen låg) med stora stenar.
Det var inte förrän på 1700-talet som dessa rensades upp, och ett av de stenblock som brutits gjordes om till en förtöjningsknöl för segelfartyg, som fortfarande sticker upp ur marken vid flodstranden, alldeles intill rådhusbyggnaden idag.
Det var inte förrän på 1600- och 1700-talen som hamnen i Mémel började utvecklas: timmer från Nemunas blev den viktigaste exportvaran och stora, högkvalitativa och långlivade segelfartyg byggdes.
”Till och med drottning Louise av Preussen, som var tillfälligt bosatt i Memel 1807-1808, skrev i sina memoarer hur imponerande Donau, full av tre- och fyrmastade segelfartyg, såg ut.
Vid den här tiden visade redan en av de första fyrarna i Östersjöområdet, den 1796 byggda tegelstenen Mémel Lighthouse, vägen för fartygen. Men ännu mer intressanta förändringar skedde när Litauen 1923 anslöt sig till Klaipėda med sin isfria hamn”, säger Adomavičius.
Paradoxalt nog, och det kan låta lite makabert, var det nationalsocialistiska partiets maktövertagande i Tyskland 1933 och Adolf Hitlers uppgång en avgörande faktor för att Litauen vände sitt ansikte mot havet.
”Från 1923 och framåt hände praktiskt taget ingenting i hamnen i Klaipėda under ett helt decennium, trots att invånarna i Klaipėda uppmanade regeringen att investera, att skapa en nationell flotta och att upprätta sjöfolksorganisationer. När Hitler kom till makten blev de provokativa krafterna i Klaipėda mycket starka och regionen hotades att gå förlorad, så den litauiska regeringen började göra stora ansträngningar och investera enorma summor pengar i hamninfrastrukturen och sjöfartssektorn.
Den första havsdagen 1934 var ett välplacerat propagandaföretag för att bokstavligen föra människor till havet och förklara fördelarna med hamnen”, förklarade museets intendent den historiska bakgrunden.
