Litauiska sånger, litauisk mat och… litas
”Strazdelis” har just återvänt från de 38:e Litauiska dagarna i Los Angeles, som anordnades av det litauisk-amerikanska samfundet, som bevarar den litauiska identiteten, traditionerna och sederna och som samlade litauer från hela världen.
Enligt talaren ägde tvådagarsevenemanget rum på St Casimirs församlings 80 hektar stora område och påminde på vissa sätt om de mässor som hölls på rådhustorget i Kretinga: det var mycket litauisk musik och dans, mycket god stämning och försäljarnas tält var fulla av unika hantverk – sömnad, stickade kläder, keramik, trä- och lädervaror och bärnstenssmycken.
Det finns också litauisk mat och dryck: cepelinas, kugel, šaltibarščių, öl. Det som imponerade på mig var att betalningen inte skedde i dollar eller ens euro, utan i litas – pengar kunde växlas till samma kurs direkt på plats.
”Vi gick till ett antal tält för att träffa och prata med affärsmän och konstnärer och gav dem souvenirer från Litauen.
Några av dem kände till Kretinga, de hade besökt det en gång. Vi bjöd in dem att besöka staden nu, för att se hur den har förändrats och blivit vackrare”, säger Strazdelis föreståndare.
Paret Kretingis tillbringade 7 dagar i Amerika och bodde i ett hyrt hus bara 25 km från konsertlokalen.
Under sin veckolånga vistelse besökte de förutom Kalifornien, där staden Los Angeles ligger, även delstaten Nevada.
”När det är dag i Litauen är det natt i Amerika, och vice versa, så jag var tvungen att orientera om mig själv. Vi sov inte så mycket, vi försökte se så mycket som möjligt.
Intrycken har ännu inte lagt sig, vi skickar fortfarande bilder till varandra och delar dem med våra släktingar”, säger I. Norkus.
Upptäckt under Song Festival
Publiken tog varmt emot Strazdelis-kollektivet, applåderade dem och några av styckena fick upprepas.
”Redan första dagen före konserten, när vi fortfarande höll på att kontrollera ljudutrustningen och repeterade, gnuggade arrangörerna händerna – de skulle ha en rolig fest.
Vi gjorde vårt bästa för att det skulle bli så – vi spelade en vals och sedan lät vi polkorna ta över. Så energin strömmade ut”, säger Irmantas med ett leende.
Vägen till Amerika banades för Strazdelis genom att han träffade Laura Remeika, en medlem av Los Angeles litauiska samfund, under årets Festival of Songs i Vingis Park i Vilnius, där även Salantis deltog.
”Laura Remeika berömde oss inte bara för vår musik och våra sånger, utan också för vårt uppträdande på scenen och den karisma som hon sa att vi sprider.
Senare skickade jag några videofilmer till Amerika separat – jag visade att det här är vilka vi verkligen är, vi vet hur man spelar och hur man kommunicerar med publiken”, – säger Irmantas.
Med Kretinga-flaggan
Men resan över Atlanten skulle enligt talaren inte ha blivit av om inte Aurimas Rapalis, föreståndare för Salantai kulturcentrum, där ensemblen repeterar, hade hjälpt till att skriva projektet, och distriktets kultur- och idrottsförvaltning, som ”välsignade” projektet – en del av resekostnaderna täcktes av distriktskommunen.
Tre kvinnliga sångare, två trumpetare, en kontrabasist, en dragspelare och en trummis – totalt 8 medlemmar – var i Amerika.
”Så många är vi och bandets sammansättning har inte förändrats på många år”, säger Norkus, som har lett bandet sedan 2019.
Även om Strazdelis repeterar på Salantis Cultural Centre finns det bara en sann Salantian i bandet – Evaldas Pučkorius, son till den avlidne Petras Pučkorius, som grundade och ledde bandet 2009 och som enligt Irmantas döpte det efter en vacker trastsångare med gott minne.
”Bland oss finns en sångare från Laiviai och Juodupėnai, det finns en musiker från Kurmaičiai, men de flesta av oss bor i Kretinga.
Så jag kan lugnt säga att vi representerade både Kretingadistriktet och staden på Litauens dagar – så fort vi kom till Los Angeles satte vi genast upp Kretingaflaggan på scenen där vi skulle uppträda.”, – sa bandledaren.
