Forskare vid University of Otago har hittat dessa sällsynta fossil i sedimenten i den miocena kratersjön Hindon Maara nära Dunedin på Nya Zeeland, enligt Interesting Engineering.
Det anmärkningsvärda bevarandet av dessa fossiler gör upptäckten verkligen ovanlig.
”Upptäckten av dessa små fossil tyder på att denna grupp av insekter har levt på Nya Zeeland i minst 15 miljoner år”, säger Daphne Lee, medförfattare till studien, vars resultat publiceras i tidskriften Palaeobiodiversity and Palaeoenvironments.
Fossilerna av vitvingar är ca 1,5 x 1,25 mm stora. Normalt är vuxna vitvingefossil ca 3 mm eller mindre. De är så små att de är nästan osynliga för blotta ögat.
Mikroskopisk undersökning av fossilen avslöjade en fascinerande detaljnivå. Lee anmärkte: ”En del av dem är faktiskt utspridda:
”Det var svårt att se mycket med blotta ögat, men när fossilen togs under mikroskopet kunde vi se fantastiska detaljer.”
Fossilerna var anmärkningsvärt välbevarade, svarta och ovala till formen.
Jämfört med moderna vingar av vitvingar är segmenten på de fossila insekterna tydligt markerade med djupa spår eller suturer.
Detta tyder på en skillnad i strukturen hos deras exoskelett eller i konserveringsprocessen.
”Det är inte ovanligt med fossila rester av vuxna vitvingade insekter, men det krävs speciella omständigheter för att fossilisera pouparis – det skyddande skal som insekten kommer ut ur.
För cirka 15 miljoner år sedan måste ett blad med pouparium ha lossnat från ett träd, förts av vinden till en liten sjö och sjunkit till botten av en djup sjö för att täckas av sediment och fossiliseras.
Detta måste ha gått snabbt, eftersom fossilen från små insekter är välbevarade”, säger Uwe Kaulfus, en av författarna till studien.
Man konstaterar att fossilen trots sin storlek ger värdefull information om insekternas evolution och mångfald. Upptäckten är det första beviset på att vita flygare fanns i de forntida skogarna på Nya Zeeland.
Upptäckten är dessutom ännu mer anmärkningsvärd eftersom det bara är det tredje kända exemplet på en sådan fossiliserad pouparia i världen.
Forskarna bekräftade att dessa insekter var en integrerad del av Sydöns forntida ekosystem. Prof Lee tillade:
”Nya upptäckter som dessa på fossila platser i Otago innebär att vi nästan inte vet någonting om insekternas roll, och får en ny uppskattning av deras betydelse för att förstå Nya Zeelands tidigare biologiska mångfald och historien om våra skogsekosystem.”
Forskarna påpekar att den stora majoriteten av de 14 000 insektsarter som finns i Nya Zeeland är endemiska, dvs. de finns ingen annanstans på jorden.
Arkeologernas upptäckter är nästa stora grej
Tasmania Parks and Wildlife Service har publicerat foton på sociala medier som visar en forntida skog gömd strax under strandlinjen på Badger Beach i Naravntapu National Park.
Man konstaterar att tidvattnet snart kommer att begrava det forntida förflutna under sanden, men bilden har utlöst en hel del debatt om vad dessa träd är och till och med vilken klass av fossiler de tillhör.
Källa: unian.net
