Nästan 2,5 miljoner hushåll och företag var fortfarande utan el, och vissa områden i stormens väg från Mexikanska golfen till Atlanten genom solskensstaten var fortfarande översvämmade.
”Milton slog till mot Mexikanska golfen sent på onsdagskvällen som en kategori 3-storm och slog till mot samhällen som ännu inte har haft tid att återhämta sig från orkanen Helene, som slog till för två veckor sedan och dödade 237 människor i sydöstra USA, inklusive Florida.
På Siesta Ky, en vacker barriärö nära Sarasota där stormen nådde land, lämnade Milton ett förödande landskap.
På fredagen var vissa gator fortfarande översvämmade. Nedfallna träd och bråte – soffor, sängar, stolar och vitvaror, det mesta kvarlämnat av Helene – låg slumpmässigt utströdda vid vägkanterna.
Mark Horner, som flyttade hit för sex år sedan, sa att även om hans hus i stort sett var intakt, hade ön ”drabbats mycket hårt” och människor omvärderade framtiden.
Men 67-åringen uttryckte optimism och sa till AFP: ”Vårt paradis kommer att återvända. Det är bara det att upplevelsen är lite av en chock.”
Många av dödsfallen under stormen orsakades av tornados snarare än av översvämningar. I Fort Pierce, på Floridas Atlantkust, dog fyra personer i en tornado orsakad av Milton.
”De hittade några människor döda precis utanför i ett träd”, säger den 70-åriga invånaren Susan Stepp till AFP. ”De skulle ha evakuerat ändå.”
Minst sex personer dödades i St Lucia County, fyra i Volusia County, två i Pinellas County och en vardera i Hillsborough, Polk, Orange och Citrus Counties, sade tjänstemän.
Stormen knäppte kraftledningar, slet taket av Tampas baseballstadion och översvämmade hem, men Florida undvek den typ av katastrofal förstörelse som tjänstemän fruktade.
”Stormen var stor, men lyckligtvis var det inte det värsta scenariot”, sa guvernör Ron DeSantis till reportrar.
National Weather Service utfärdade rekord 126 tornadovarningar över hela staten på onsdagen, enligt orkanexperten Michael Lowry.
”Det är inte lätt att tro att man har allt och plötsligt inte ha någonting”, säger Lidier Rodriguez, vars lägenhet i Tampa Bay översvämmades.
