Orkanen Helene orsakade massiva översvämningar och skador för miljarder dollar, och tog människor på sängen helt oförberedda

Helene, en kategori 4-orkan, slog till mot Florida-området på torsdagskvällen med vindhastigheter på 225 kilometer i timmen. Som en tropisk storm svepte den sedan genom delstaterna Georgia, Tennessee och South and North Carolina, men gjorde större skada där. Området är nu översållat med träd som ryckts upp med rötterna, förstörda bilar och avrivna tak. Samtidigt orsakade regnen och de efterföljande jordskred som den förde med sig massiva översvämningar som avskar hela samhällen från möjligheten att fly, skriver .

Helene har orsakat skador i USA i flera dagar. På lördagen svepte den genom den sydöstra delen av landet. Minst 64 personer i fem delstater miste livet där, men den slutliga siffran kommer troligen att stiga. Bland offren finns brandmän, men också vanliga människor och barn. Ytterligare dussintals ligger på sjukhus med allvarliga skador. Samtidigt har tre och en halv miljon människor lämnats utan el. ”Det ser ut som att en bomb har exploderat här”, säger Brian Kemp, guvernör i delstaten Georgia, till The Guardian.

Helt oförberedda

”Att säga att vi blev tagna på sängen skulle vara en underdrift av vad som hände”, säger Quentin Miller, sheriff i Buncombe County, North Carolina. Där ligger en del av staden Asheville under vatten och räddningsinsatserna påverkas negativt av ett nätverksavbrott som gör det svårt att kontakta eventuella överlevande. Det gör det också svårt att uppskatta hur många dödsoffer Helene verkligen kommer att ha.

”Jag har aldrig sett så många hemlösa som vi har just nu”, säger Janalea England från Steinhatchee i Florida. England har förvandlat sin fiskmarknad till en plats där människor kan donera saker till de hemlösa. Det beror på att många av de drabbade inte har någon försäkring, och därför förlorade de allt på några minuter.

USA:s president Joe Biden uttryckte sin sorg över de skador på liv och egendom som orkanen lämnat efter sig: ”Jag är djupt bedrövad över de dödsfall och den förödelse som orsakats av orkanen Helene i sydöstra USA… Min administration är i ständig kontakt med statliga och lokala ledare för att säkerställa att samhällen har det stöd och de resurser de behöver”, sade han. ”Vi ger oss inte. Vi ger inte upp”, löd hans uttalande.

Demokraternas presidentkandidat Kamala Harris gjorde ett liknande uttalande. ”President Biden och jag är fast beslutna att se till att inget samhälle eller delstat behöver hantera den här katastrofen på egen hand. Federal personal är på plats för att stödja familjer som har drabbats så att kritiska resurser som mat, vatten och generatorer finns tillgängliga”, sade vicepresidenten.

Drivs av uppvärmning

Myndigheterna har hittills uppskattat skadorna till mellan 95 och 110 miljarder dollar (cirka 86 till 99 miljarder euro), vilket skulle göra Helene till en av de dyraste stormarna i USA:s historia, enligt The Guardian.

Anledningen till att USA drabbas av fler tropiska stormar än någonsin tidigare är, föga förvånande, den globala uppvärmningen. Den drivs av förbränning av fossila bränslen och skapar förutsättningar för att dessa händelser snabbt kan intensifieras, ofta inom loppet av några timmar, och i allmänhet bli kraftigare och dödligare.

National Hurricane Center spårar för närvarande ytterligare två stormar som rör sig över Atlanten – den tropiska stormen Joyce och orkanen Issac. Den senare ökar långsamt i styrka, enligt centret, och vi kan bara gissa vilken skada en annan storm av liknande styrka skulle göra på USA:s ödelagda sydöstra kust.