Pristagarna har utsetts av Nobelförsamlingen vid Karolinska Institutet i Stockholm och namnen tillkännagavs på måndagsmorgonen av Thomas Perlmann, församlingens generalsekreterare, rapporterar TASR.
Karolinska Institutet, som varje år beslutar om Nobelpriset i fysiologi eller medicin och lägger till en prissumma på 11 miljoner kronor, beskrev upptäckten som banbrytande. Enligt institutet har de avslöjat en tidigare okänd princip för genreglering som är extremt viktig för flercelliga organismer, inklusive människan.
”Vi vet nu att det mänskliga genomet kodar för mer än tusen mikroRNA. Deras överraskande upptäckt har avslöjat en helt ny dimension av genreglering”, säger Karolinska Institutet.
Som det svenska institutet, som är en av de mest framstående medicinska institutionerna i världen, förklarar, flödar genetisk information från DNA till mediatorribonukleinsyra (mRNA) genom en process som kallas transkription och sedan vidare till cellmaskineriet för att tillverka proteiner. Där bildas proteiner med hjälp av mRNA utifrån den genetiska information som finns lagrad i DNA.
Ambros och Ruvkun utförde sin forskning på den vanliga nematoden, som bara blir en millimeter lång. Trots att det är en liten mask innehåller den flera speciella typer av celler, bland annat nerv- eller muskelceller, som också finns i högre organismer. Båda forskarna var intresserade av muterade gener som ledde till att genetiska processer i organismens utveckling aktiverades vid fel tidpunkt. Forskningen resulterade i upptäckten av en ny princip för genreglering genom en tidigare okänd typ av RNA – mikroRNA.
Obemärkt forskning
Resultaten publicerades i två artiklar i Cell 1993, men det vetenskapliga samfundet reagerade inte. Detta förändrades först år 2000, då Ruvkuns team publicerade en artikel om upptäckten av ett annat mikroRNA på en annan gen. Under åren som följde upptäckte sedan flera forskare hundratals mikroRNA.
Det är nu känt att genreglering med hjälp av mikroRNA är en naturlig del av flercelliga organismer. Celler och vävnader kan inte utvecklas normalt utan mikroRNA. Onormal mikroRNA-reglering kan till exempel bidra till cancer. Mutationer i gener som kodar för mikroRNA orsakar t.ex. medfödda syn- eller hörselskador.
”Denna viktiga upptäckt av Ambrose och Ruvkun i nematoden var oväntad och avslöjade en ny dimension av genreglering som är nödvändig för alla komplexa livsformer”, tillägger Karolinska Institutet.
