Nicolas Maduro, 61, förbereder sig för en tredje sexårsperiod, trots att oppositionen hävdar att han stal valet den 28 juli och en stor del av det internationella samfundet ifrågasätter resultatet.
”Det är september och det luktar redan jul”, sade Maduro i ett tv-sänt tal på måndagen. ”För att hedra er, för att tacka er, tänker jag meddela att julen skjuts upp till den 1 oktober.”
Det verkar dock som om människor inte vill börja sjunga julsånger.
”Julen ska vara en glädjens tid, med familjeåterföreningar, fester och julklappar”, sade kontorsarbetaren Jose Ernesto Ruiz, 57, i huvudstaden Caracas på tisdagen. ”Men utan pengar och med den här politiska krisen, vem kan tro att det blir en tidig jul?”
Det är inte första gången som Maduro, som efterträdde Hugo Chavez 2013, skjuter upp julen.
Han gjorde det också under covid-19-pandemin, men han meddelade det aldrig så här tidigt. Dessutom är den politiska stämningen i år extremt spänd, även om Maduro har sagt att julen kommer att komma ”med fred, lycka och säkerhet”.
Den här gången verkar åtgärden syfta till att få befolkningen i ett katolskt land att glömma sin ilska över valet, där oppositionen hävdar att den vann det.
USA och flera latinamerikanska länder stöder den venezuelanska oppositionens segerkrav, och till och med Maduro-vänliga Mexiko, Colombia och Brasilien vägrar att acceptera de officiella resultaten utan att ha sett detaljerna i omröstningen.
Venezuelas nationella valråd (CNE) sa att de inte kunde släppa uppgifterna eftersom de hade förvrängts av hackare, men observatörer säger att det inte finns några bevis för detta.
Åklagarmyndigheten har utfärdat en arresteringsorder för oppositionens presidentkandidat Edmundo Gonzalez Urrutia (Edmundo Gonzalez Urrutia), som nu håller sig gömd, för att ha påstått sig ha vunnit valet.
”Ingen i det här landet står över lagen, över institutionerna, som (…) ynkryggen Edmundo Gonzalez Urrutia försökte göra”, sade Maduro.
Protesterna efter valet ledde enligt uppgift till att 25 civila och två soldater dog, nästan 200 skadades och mer än 2.400 sattes i fängelse.
”Vi är alla oroliga för hur vi ska få mat på bordet, hur vi ska kunna betala för bussen, ta våra barn till skolan och köpa medicin när vi behöver det”, säger Ines Quevedo, en 39-årig sekreterare och tvåbarnsmamma.
”Jag tror inte att de kommer att förbättra våra löner eller betala oss aguinaldo”, tillade hon och syftade på den julbonus som de anställda vanligtvis får i slutet av året.
Från och med 2022 har minimilönen i Venezuela varit oförändrad på 130 bolivar per månad, eller cirka 3 euro. Arbetstagarna får också ett matbidrag på cirka 36 euro i månaden och de som är registrerade i det statliga bidragssystemet får ytterligare 80 euro.
”Vi får se vad den här julen innebär”, säger Quevedo.
