I dag är Mars en kall och ökenartad planet, men för miljarder år sedan var den en varm och våt värld.
Det fanns alltså mycket vatten, och en del av det finns fortfarande kvar på planeten. En del av vattnet hamnade under ytan, men vad hände med resten av vattnet på den röda planeten? Astronomer har nu räknat ut det. Resultaten publiceras i tidskriften Science Advances, rapporterar Space.
Enligt forskarna fanns det för cirka 3 miljarder år sedan stora vattenmassor på Mars yta i form av hav, sjöar och eventuellt oceaner. Men nu är planeten en kall öken.
Forskarna tror att en del av vattnet frös och försvann under ytan, och en del av vattenmolekylerna, som hade brutits ned till atomer, flög iväg ut i rymden. Den processen pågår fortfarande idag.
Observationer visar att Mars fortfarande innehåller mycket vatten. Man tror att det finns enorma vattenpölar på 11-20 kilometers djup. Om detta vatten skulle nå ytan skulle det kunna täcka Mars med 1-2 kilometer.
Vatten i form av is finns också i Mars polarisar. På sommaren avgår vattenånga från isen till de övre lagren av Mars tunna atmosfär, där solljuset bryter ned vattenmolekylerna till syre- och väteatomer. Vätet flyger iväg ut i rymden.
Forskare har använt rymdteleskopet Hubble och rymdsonden MAVEN för att uppskatta hur mycket vatten som försvinner från Mars.
Enligt författarna till studien lämnar deuterium, en tyngre isotop av väte, inte lätt Mars atmosfär, så förhållandet mellan deuterium och väte är avgörande för att förstå vattenförlusten på planeten.
Nya data har visat att förlusten av vattenatomer på Mars är säsongsbetonad och ökar när planeten befinner sig närmast solen i sin elliptiska bana.
Även om förhållandet mellan deuterium och väte borde vara detsamma på Mars som på jorden, eftersom båda planeterna förmodligen får sitt vatten från samma källa, visade studien att förhållandet är 8-10 gånger högre på den röda planeten.
Genom att jämföra förhållandet mellan vattenelement med den hastighet med vilken väte och deuterium förloras till rymden, är det möjligt att beräkna hur mycket vatten Mars har förlorat under sin historia.
Tidigare data har visat att planeten har förlorat tillräckligt med vatten för att täcka Mars med ett lager som är tiotals till hundratals meter tjockt. I kombination med den enorma mängd vatten som nyligen upptäckts i Mars djup innebär detta att den röda planeten skulle ha haft mycket vatten.
De nya uppgifterna visar att förlusten av vattenatomer på Mars är säsongsbunden och ökar när planeten befinner sig närmast solen i sin elliptiska bana.
Observationer har visat att i detta fall är läckaget av deuterium och väte 10-100 gånger högre än när Mars är längst bort från solen. Det enda som begränsar utflödet av väte och deuterium från atmosfären är mängden vattenånga i atmosfären.
Den normala uppvärmningen av Mars atmosfär kan inte helt förklara det alltför snabba utsläppet av deuterium i rymden.
Forskarna tror därför att antingen solvinden – en ström av laddade partiklar från solen – ger atomerna extra energi och en skjuts, eller så pågår det en kemisk reaktion i de övre lagren av Mars atmosfär som påskyndar vattenatomernas flykt.
Källa: focus.ua
