KTU-forskare om paradoxen med IoT och automatisering: de ersätter människor men skapar nya jobb

”Jag ser IoT inte bara som en programkod, utan också som en mekanism med en elektromekanisk ”kropp” som är fysiskt påtaglig och kan manipulera föremål i tid och rum, i enlighet med produktionens behov”, säger Vidas Raudonis, professor vid fakulteten för elektroteknik och elektronik vid Kaunas tekniska universitet, medlem i SustAInLivWork-projektet som skapar ett IoT-kompetenscenter och expert på IoT.

Han menar att IoT och robotteknik inom tillverkningsindustrin inte så mycket ersätter människor som de utökar deras kapacitet.

Genom att automatisera repetitiva uppgifter minskar dessa tekniker tröttheten hos arbetstagarna, minskar sannolikheten för misstag och tar över farliga uppgifter, vilket avsevärt minskar risken för olyckor.

Trots farhågorna om att IoT kan ersätta människor gör dessa tekniker i själva verket arbetet snabbare, effektivare och säkrare.

En framtid där fabriker drivs utan direkt mänsklig inblandning och komplexa tillverkningsprocesser simuleras i virtuella rum är redan på väg att bli verklighet.

Digitala tvillingar

V. Enligt Raudonis håller IoT, inklusive maskininlärning, på att bli en integrerad del av byggandet av digitala tvillingar.

En digital tvilling är en virtuell kopia av ett verkligt fysiskt objekt eller en verklig process, som återspeglar alla de fysikaliska lagar som påverkar det verkliga objektet eller den verkliga processen.

”Tänk dig att skapa en digital kopia av en produkt utan att fysiskt flytta en enda skruv i den verkliga världen”, säger han.

Med digitala tvillingar i tillverkningen kan en hel produktionslinje simuleras i virtuell rymd, där alla steg äger rum precis som i verkligheten, från råvaruförsörjning till förpackning av slutprodukten.

Enligt KTU-forskaren ökar detta produktionens flexibilitet, eftersom det gör det möjligt att identifiera potentiella störningar i produktionsprocessen och bedöma deras inverkan på processens effektivitet och produktivitet.

”Digital replikering av produktionsprocessen gör att nyanställda kan utbildas i att arbeta med utrustning som är farlig för deras hälsa, utan att fysiskt behöva röra vid den.

Virtual reality-teknik (VR) och taktila enheter som simulerar fysisk kontakt med virtuella objekt används för att utbilda nya medarbetare”, tillägger en medlem av SustAInLivWork-projektet.

Idag, säger han, är det svårt att skapa en komplett digital tvilling av produktionsprocessen. Globala företag som Siemens och Nvidia erbjuder dock smarta lösningar för industrisektorn.

Industrial Metaverse replikerar till exempel delar av den fysiska världen – riktiga maskiner, fabriker, byggnader, städer och annan infrastruktur – och hjälper kunderna att skapa digitala repliker.

Den mörka fabriksrevolutionen

V. Raudonis menar att IoT-tekniken gör det möjligt att skapa ”mörka fabriker” – helt automatiserade fabriker utan personal och utan behov av belysning.

”Eftersom det inte finns några arbetare behöver fabrikslokalerna inte heller belysas. I den här typen av fabriker är produktionsprocessen effektiv och produktiv. Den påverkas inte av helgdagar, strejker eller andra mänskliga faktorer”, säger han.

KTU-forskaren säger att helautomatiska fabriker som drivs av företag som Lego redan är i drift runt om i världen. Det är intressant att notera att när en lampa tänds i en fabrik utlöses omedelbart ett larm.

”I samband med denna process är frågan vad människan har för plats i en sådan miljö. Detta håller på att bli en stor utmaning, inte bara för industrin, utan för hela människans socioekonomiska liv”, konstaterar han.

Enligt Raudonis kommer automatiseringen att fortsätta att påverka många jobb i framtiden, särskilt de som innefattar repetitiva uppgifter som ”pick and place”.

”Människor behöver bara dra nytta av de möjligheter som IoT-tekniken erbjuder. Det befriar människor från rutinmässiga, ofta hälsofarliga jobb och gör det möjligt för dem att utveckla nya aktiviteter som kräver djupare kognitiva färdigheter”, förklarar han.

Högkvalificerade yrkesverksamma riskerar inte att bli övertaliga

En KTU-forskare påpekar att integrationen av IoT och robotteknik stadigt ökar i den tyska tillverkningsindustrin, men det betyder inte att behovet av arbetskraft minskar. Tvärtom sker automatiseringen på grund av bristen på arbetskraft.

Även om automatiserade processer kräver högkvalificerad personal, hindrar bristen på kvalificerad arbetskraft den snabba utvecklingen av IoT och robotteknik, så att produktionen fortfarande är beroende av manuellt arbete.

”I Tyskland föredrar mer än hälften av arbetskraften industrirobotar, som hjälper till med tunga arbetsuppgifter och gör det möjligt för äldre arbetstagare att stanna kvar längre på arbetsmarknaden.

Tyskarna har en kulturellt positiv inställning till införandet av teknik, eftersom automatisering ökar säkerheten och minskar riskfyllt arbete. Så många som en tredjedel av tillverkningsföretagen säger dock att det råder brist på specialister som kan arbeta med ny teknik”, säger Raudonis.

Den tyska regeringen främjar kompetenshöjning genom att erbjuda ett dubbelt program med studier och lärlingsledighet och genom att ge ekonomiskt stöd till arbetsgivare genom Qualification Opportunities Act.

Detta initiativ ger de anställda möjlighet att lära sig och skaffa sig nya kompetenser.

Privata företag investerar också i sina medarbetares utveckling, vilket enligt en forskare på KTU innebär att högkvalificerade specialister inte riskerar att bli övertaliga.

”Förhoppningen var att IoT, liksom automatisering, skulle befria människor från rutinuppgifter och ge dem möjlighet att uttrycka sig kreativt, men verkligheten är ofta den motsatta.

Nuvarande IoT-algoritmer automatiserar framgångsrikt kognitiva uppgifter som att skriva texter och generera bilder, men misslyckas fortfarande med att lösa fysiska vardagsuppgifter som att diska eller knyta skosnören”, konstaterar en medlem i SustAInLivWork-projektet.

Han menar att stora företag inom kognitiv teknik kommer att minska sin personalstyrka på grund av den accelererande automatiseringen.

Men så länge vi inte har robotar som kan utföra allt fysiskt arbete kommer behovet av mänsklig arbetskraft att vara fortsatt stort. Många arbetstagare kommer därför att behöva skaffa sig nya färdigheter och omskola sig för att framgångsrikt kunna anpassa sig till den föränderliga arbetsmarknaden.