Kazakstan vill bygga sitt första kärnkraftverk. Planen stöddes av väljarna i en folkomröstning

Kazakstans plan på att bygga sitt första kärnkraftverk fick stöd av 71,12 procent av väljarna i en folkomröstning på söndagen. Reuters rapporterar att den centrala valkommissionen sade detta på måndagen, rapporterar TASR.

Kazakstan har rika fyndigheter av olja och ädelmetaller och är också världens största uranproducent. Landet planerar att använda den el som genereras av kärnkraftverket för att kompensera för den kroniska energibristen, särskilt i södra delen av landet, där hälften av landets cirka 20 miljoner invånare bor.

Kazakstans president Kasym-Zomart Tokayev, som valdes till president 2019, har sagt att kärnkraftverket kommer att bli ”det största projektet i det självständiga Kazakstans historia”.

Flera länder är intresserade av projektet

Den nya anläggningen ska byggas nära den halvt övergivna byn Ulken på den kazakiska stäppen vid stranden av Balkhashsjön – den näst största sjön i Centralasien.

Kina, Frankrike, Ryssland och Sydkorea är intresserade av projektet. Tokayev uppgav på söndagen att han föredrar ”ett internationellt konsortium bestående av globala företag utrustade med spjutspetsteknologi”.

Nyhetswebbplatsen France 24 noterade före folkomröstningen att byggandet av kärnkraftverket förväntades bli godkänt, trots att den kazakiska befolkningen fortfarande är förbittrad över den massiva strålningsexponering som orsakats av de kärnvapenprov som genomfördes i Kazakstan under sovjettiden. Mellan 1949 och 1989 genomförde Sovjetunionen cirka 450 kärnvapenprov i Kazakstan, vilket ledde till att 1,5 miljoner människor utsattes för strålning.

Dussintals personer arresterade

Motståndarna till bygget, som fruktar en miljökatastrof i händelse av en olycka vid anläggningen, tystades i stort sett under folkomröstningskampanjen: enligt lokala privata medier arresterades dussintals personer under veckorna före folkomröstningen.

63,87 procent av de röstberättigade deltog i folkomröstningen. I ett försök att öka valdeltagandet tillät myndigheterna kazaker att rösta även om de inte var registrerade i vallängderna. I de större städerna var bussarna gratis på valdagen.

Även om trycket på civilsamhället har lättat under Tokayev är de auktoritära tendenserna fortfarande tydliga i landet. Tokayev beskrev dock folkomröstningen som ytterligare ett bevis på de ”enorma förändringar som har ägt rum i Kazakstan under de senaste fem åren” och som ”en ny tydlig manifestation av konceptet med en stat som lyssnar på sina medborgare”.