Drygt en månad senare, på kvällen den 25 november, stod bilen, som har uppgraderats avsevärt och är redo att storma Dakarrallyt, redan i Jaguar Land Rovers utställningslokal i Vilnius, bland sina unga släktingar, och tog farväl.
K. Raišys, som tävlar i bilkategorin Dakar Classic, säger att den sista månaden av förberedelser förmodligen är den svåraste delen av Dakar.
Första segern – en körande bil
Ännu en ny litauisk besättning kommer att ta sig an Dakarrallyt. K. Raišys, den nationella rallymästaren och den man som har vunnit flest titlar i internationell klassisk bilracing för Litauen, kommer att tävla i Dakar Classic tillsammans med Ignas Daunoravičius i januari 2025.
Det är ingen slump att ett fan av brittiska bilar och den enda certifierade Land Rover Senior Instructor i Baltikum har valt den ikoniska Defender-farfar, världens erövrare, följeslagaren till de kartläggande expeditionerna.
Den nymonterade klassiska bilen, skräddarsydd för den ultimata utmaningen, visades upp i Jaguar Land Rovers showroom i Vilnius på kvällen den 25 november för Land Rovers kunder, gäster och media.
Utställningslokalen fylldes av en aura av öken, äventyr och resor, och många människor kom till K. Raisis vänner och entusiaster som bidrog till förberedelserna av bilen. De var alla överens om att det är en stor bedrift att ha bilen stående här redo att åka till Saudiarabien.
”Det var ett jäkla test för mig och hela teamet. Jag visste att Dakar var svårt, men jag visste inte att förberedelserna var så svåra. Och om man tar hänsyn till att förberedelserna bara varade i en månad, kanske det är bra att jag fick utstå det under en så kort tid”, sa Raišys halvt på skämt.
En bil kom och drömmar blev snart sanna
En litauer köpte sin farfars Land Rover Defender från 1978 i Sverige i somras. Eftersom han, som racerföraren säger, samlar på historier, inte bilar, åkte han själv och hämtade den i sin nya Defender.
Den nästan halvsekelgamla Serie 3 Land Rover hade sett livet, med rost som började äta bort karossen och ramen på vissa ställen, men det var en bra bil, och den gick bra och var i gott skick.
K. Raišys letade efter just den här modellen eftersom han hade deltagit i det allra första Dakarrallyt 1979. Tidigare i år, efter att ha deltagit i världens tuffaste tävling i en ny Defender som journalistförare, ville han tävla i kategorin klassiska bilar.
Han var förtegen om det, men när alla pusselbitar plötsligt föll på plats var han tvungen att vända på situationen och göra det omöjliga: få bilen klar för Dakar på en månad.
Även om den odödliga Land Rovern fortfarande var ganska bra på vägen efter 46 års tjänst, krävde stormning av den saudiarabiska öknen i racingläge allvarliga modifieringar, uppgraderingar och naturligtvis all säkerhetsutrustning.
Ett års arbete på en månad
Inom loppet av en månad var bilen avmonterad, omsvetsad, försedd med en kraftfullare men tidsenlig och modellanpassad legendarisk Rover V8-motor, ny växellåda, nya växellådor, nytt chassi och andra komponenter, ramen förstärkt och karossen utskuren och renoverad.
Vissa komponenter är inte exakt nya. Bilen har inte blivit ett oigenkännligt ökenmonster, K. Raisey ville behålla sitt DNA, och reglerna tillåter inte att avvika från historien. De utslitna komponenterna ersattes helt enkelt av nya, medan modellen förblev strukturellt original.
Den största huvudvärken var installationen av säkerhetsutrustningen. Ingen hade någonsin monterat säkerhetsselar eller sportstolar på en Land Rover med en sådan här kaross tidigare, så det gällde att vrida och vända på hur man skulle göra.
”Det största orosmomentet var den tickande klockan. Tidsbristen ledde till mindre rationella beslut, som sällan fungerade och som i slutändan kostade ännu fler dyrbara timmar”, säger Raišys om förberedelserna.
En växande krets av medhjälpare
Under en hel månad arbetade bilens hantverkare från tidigt på morgonen till midnatt, till och med i flera skift. Allt eftersom tiden gick kom fler och fler entusiaster fram för att bidra till Dakar-förberedelserna.
”De mest oväntade känslorna kom från människorna. Hur många olika och intressanta hjälpare har inte slutit upp kring det här projektet! Det har vuxit som en snöboll, med fler och fler bidragsgivare, vilket har gjort det till en overklig process”, säger idrottaren, som är mycket glad över vänligheten och stödet.
K. Raišys medger att bilen kunde ha gjorts snabbare och enklare bara för att åka till Dakar, men enligt racerföraren är det inte roligt. För honom borde målet med Dakartävlingen inte vara att få bilen klar, inte att starta, utan att avsluta. Helst i högsta möjliga position.
På jakt efter den sanna andan i Dakarrallyt
Tiden får utvisa hur högt det är möjligt att klättra med den äldsta bilen i Dakar Classic.
Å andra sidan säger Karolis och Ignas, som vill återskapa upplevelsen av det ursprungliga Dakarrallyt, att det måste vara ett stort äventyr först.
”Jag har ingen aning om vad som väntar mig i Saudiarabien, hur det kommer att vara att köra, att reparera bilen, och jag älskar det.
När jag har talat med Dakar-deltagare minns de alla sin första Dakar bäst, eftersom ingen av dem hade någon aning om var de befann sig och det var det största äventyret för dem.
I allmänhet var det första Paris-Dakar-rallyt 1979 ett stort äventyr för alla deltagare, som de inte förstod.
Jag är glad att jag kommer att kunna uppleva mitt första Dakar, andan i resan, i en historisk bil som har sett de första tuffa terrängloppen”, avslutar Raišys.
Avskedsevenemanget tog inte lång tid att berätta sina historier för publiken om förberedelserna av bilen och det kommande loppet, och slutade på en ikonisk ton.
”Land Rover 109 Station Wagon lämnade hamnen i Barcelona för Saudiarabien på samma sätt som den anlände från Sverige: på en lastbil dragen av den nya Defender.
