Även om han besökte Kap Verde-öarna i Atlanten för några år sedan, efter den andra vågen av Covid-19, är intrycken fortfarande levande idag.
”Det var en deprimerande stämning av överväldigad turism när jag anlände till huvudön Sal, men lokalbefolkningen fortsatte att leva sitt hakuna matata-liv (inga problem, inga bekymmer) med stora leenden”, minns litauern som tillbringade 10 dagar där.
En resa till Kap Verde är fortfarande exotisk för många litauer – hade du några förväntningar, eller infriades de?
Den största förväntningen var nog att få se mycket grön natur (ler). Namnet (Kap Verde-öarna) gör att man vill förvänta sig det någonstans inom sig.
Och jag hade delvis rätt, för den här skärgården består av 10 större öar och 8 mindre holmar. Så några av öarna har ett makaronesiskt landskap (Teneriffa, Madeira).
Men som om det var meningen kännetecknas huvudön Sal av en fattigare naturmiljö. Och vi kunde inte flytta till de andra öarna (Brava, Boa Vista) vid den tidpunkten på grund av väderförhållandena och de covid-19-restriktioner som fortfarande gällde. Lokalbefolkningen reser mellan öarna med båt eller flyg.
Vid den tidpunkten var det dock ogynnsamma strömmar och mycket dyning i havet, så det skulle ha varit möjligt att fortsätta, men den lokala kaptenen lovade inte att vi skulle vara tillbaka i tid. Strömmarna och svallvågorna mellan öarna kan vara i flera dagar och ibland upp till en vecka.
Vi ville inte riskera att missa våra planerade flygningar. På grund av Covid-19-restriktionerna flög inte små flygplan mellan öarna vid den tiden, vilket är det mest populära transportmedlet för turister.
Berätta vad som imponerade mest på dig med den här resan?
Det mest fascinerande var naturligtvis naturen. Även om den är fattig så har den en viss charm. De oändliga hägringarna i öknen, som lokalt kallas ”fata morgana”, var fascinerande.
Jag var imponerad av människorna och deras förmåga att möta problemen efter den svåra covid-19-perioden med gott humör och optimism.
Pandemin gjorde cirka 23% av befolkningen arbetslösa. Denna andel fanns inom turistsektorn, som stod för cirka 25% av bruttonationalprodukten.
Vid ett besök i Espargos, den största staden på Sal, fick jag möjlighet att intervjua flera lokalbor som bara satt på ett utomhuscafé och vinkade glatt till besökarna och berättade känslosamt att det inte fanns några jobb, inga pengar, men att allt skulle bli ”hakuna matata”… (leenden).
En av de mest imponerande och fascinerande platser jag någonsin har besökt i mitt liv var saltgruvorna i byn Pedra Lume.
Strax efter att ha passerat genom en naturlig port i berget kommer man till Mad Max-filmens inspelningsplats. Övergivna byggnader och saltfraktlinjer skapar i synnerhet en känsla av civilisationens slut i vårt undermedvetna.
Teknogena saltbassänger i olika färger och former fyller ögonen med obeskrivliga visuella förnimmelser.
I fjärran ser bergen som omger saltkratern ut att skydda de lugnt bubblande saltbäddarna från direkt solljus.
Silhuetterna av enskilda turister som vandrade vid horisonten smälte ibland samman med fata morgana (hägring) som avdunstade i luften. Vi tillbringade flera timmar på denna magiska plats.
Vi fick möjlighet att ta ett dopp i en av saltpoolerna. Känslan är densamma som i Döda havet. Salterna lyfter kroppen till ytan, huden blir så småningom hal och det kliar lite.
Problemet var att det inte fanns några duschar på denna plats för att tvätta bort saltet, så vi var tvungna att använda våra dricksvattentillgångar…
En annan intressant upplevelse var att gå med citronhajar. Varför säger jag promenera? För att dessa hajar lever i grunda subtropiska vatten.
Om du bara vadar upp till knäna kommer hajarna att simma mellan dina ben i hopp om att få ett mellanmål av minnows eller annan havsmat som säljs på land av den lokala hajherden.
Vada bara upp till knäna och hajarna simmar mellan dina ben i hopp om att få ett mellanmål av minnows eller annan havsmat.
Dagen innan citronhajarna anlände skar jag mig ganska illa på det yttre fotledsbenet när jag klättrade på klipporna längs stranden.
Vår chaufför gav mig all läkarvård han kunde och isolerade såret med vattentäta plåster och ärmar.
Väl i vattnet mindes jag filmer om hajar och hur de reagerar på lukten av blod och sår, och jag kände mig lite obekväm, särskilt när de ibland knackade på näsan eller svansen när de simmade förbi.
När jag frågade den lokala hajskötaren om det var okej för mig att gå i vattnet sa han: ”hakuna matata” (leende).
Var det något som förvånade dig?
Jag blev positivt överraskad av de lokala gatuförsäljarnas polyglotta kapacitet. Jag minns att jag gick förbi en lokal magnetförsäljare som satt på gångvägen till stranden.
När han hörde rösterna från en grupp polska turister som passerade förbi hoppade han upp som en manet och på vacker, accentfri polska sprang han fram till turisterna och började erbjuda dem olika souvenirer.
När de polska turisterna fortsatte att gå därifrån kunde de höra hur de polska turisterna häpnade och berömde den lokala handlaren. Dagen var lönsam för honom.
Nästa dag gick jag själv förbi de lokala souvenirförsäljarna och fick naturligtvis standardfrågan om var jag kom ifrån. Jag svarade att jag var från Litauen och till min förvåning gjorde den lokala inhemska mannen alla de snygga fonetiska ljuden på vårt språk.
”God eftermiddag, hur står det till, kom in, bra priser och souvenirer …” – detta är den förberedda tiraden från försäljaren.
Naturligtvis tog all kunskap om det litauiska språket slut när jag försökte utveckla dialogen ytterligare… Men det är trevligt att folk anstränger sig för att lära sig åtminstone några av de nyanländas språk och charmar dem på det sättet.
Det är också bra att människor, som bor i ett land där utbildningssystemet inte är i bästa skick, försöker lära känna turisterna åtminstone lite grann genom att använda modern teknik som Google Translate-appen.
Och det spelar ingen roll att deras mål är att sälja dig något, det viktiga är att när de försöker sälja dig, försöker de lära känna dig och din kultur.
När jag har rest i Europa har jag ofta blivit besviken när man säger att man kommer från Litauen och de börjar prata med en på alla språk utom litauiska.
Man skulle kunna tro att människor i mindre utvecklade länder är mer nyfikna och anstränger sig mer för turisterna.
Fanns det saker som var en besvikelse?
De mest nedslående sakerna med resan var nog fattigdomen och röran. Vi tillbringade en dag med att cykla runt i området.
Så fort vi lämnade staden möttes vi av sjaskiga kvarter med lösspringande hundar, barfota barn som lekte på gårdarna och förfallna hus fulla av skräp.
På vissa ställen var det obehagligt att känna dussintals par ögon på sig när man cyklade förbi. Tydligen är det sällan turister besöker dessa platser.
Ibland blandades de vilda stränderna, som lokalt kallas för skaldeponier (på grund av avfallet från det lokala fisket som spolades upp på dem), med resterna av betongkonstruktioner med oklart syfte, vilket skapade en hägring av en postapokalyptisk värld.
I mitt sinne tänkte jag: detta måste vara det verkliga Afrika.
Den andra sorgliga sidan är fattigdomen. För unga människor i Kap Verde är det särskilt svårt att bygga upp ett liv, en familj och en stabil inkomst.
Jag minns en lokal ung man som målade tavlor framför ett hotell. Jag hade aldrig blivit frestad av sådana konstnärliga verk av lokalbefolkningen, men en målning i synnerhet fångade på något sätt min uppmärksamhet. Den visade silhuetten av en mörkhyad flickas ansikte, som om hon tittade längtansfullt eller hoppfullt ut i fjärran någonstans.
Jag gick fram till målaren och frågade vad det var som var avbildat på den här bilden. Han sa att det var hans drömtjej, som han ännu inte hade träffat.
Han fortsatte med att berätta att det i Kap Verde är svårt för unga män att bilda familj, eftersom de lokala flickorna vill leva gott och bara vill gifta sig med en rik man.
Och det finns inte många av dem i landet. För det mesta lämnas flickor som tror på löftena att uppfostra sina barn ensamma och startar inte en ny familj, eftersom ingen vill uppfostra någon annans barn.
Pojken klandrade inte dem, utan var snarare besviken på statens inställning till unga människor och de möjligheter de ges att leva bra i landet.
På frågan om priset för målningen svarade han att han ville ha 20 euro för sitt verk. Jag tänkte: ett riktigt lågt pris för en målning som är så full av personligheter. Och utan att tveka köpte jag den och dubblade priset, eftersom jag kände att den här målningen var speciell för honom.
Men du måste förstå att oavsett hur trevligt lokalbefolkningen interagerar eller följer personliga berättelser, kommer de att se oss som en potentiell inkomstkälla.
Hur ser förhållandena ut för turister i Kap Verde?
Du ska inte förvänta dig att hitta välskötta stadsgator när du reser till Kap Verde. Det finns inga huvudvägar mellan städerna. Körförhållandena är ganska okomplicerade men kräver försiktighet.
Kollektivtrafikförbindelserna är dåliga. Bussarna följer inte en strikt tidtabell och är ofta försenade.
Jag saknade känslan av säkerhet när jag vandrade runt i städerna på kvällarna. Så fort det blir mörkt fylls gatorna av lokalbefolkningen, kraftigt berusade av alkohol och droger.
När jag vandrade runt i städerna på kvällarna saknade jag känslan av säkerhet. Så snart det blir mörkt fylls gatorna av lokalbefolkningen, kraftigt berusad av alkohol och droger.
Det är ibland skrämmande och ibland intressant att se hur de förlorar sin känsla för omgivningen och smälter samman med rytmerna i gatumusiken och dansar framför barerna.
Turisten här är ansvarig för sig själv. Mer än en gång har jag passerat en grupp lokala män med atletisk fysik som erbjuder sig att köpa droger eller receptbelagda mediciner till turister på gatan, med poliser några tiotal meter bort.
Det intressanta är att de inte bryr sig om ifall de pratar med en barnfamilj eller med äldre personer. Alla såg ut som potentiella köpare i deras ögon.
Om jag vägrade att interagera eller visade uppenbart missnöje, skulle jag behandlas med en kreolsk burble, som i perfekt korrelation med de mörka gatorna i Santa Maria skapade ett obehagligt ögonblick.
I det ögonblicket inser man att den lokala polisen bara har en symbolisk roll och att man inte kan känna sig säker, särskilt inte med små barn. Detta bekräftades för övrigt av en kollega till mig som var på semester i Kap Verde med sin familj.
Hur utvecklat är hotellsystemet?
Valet av hotell i landet är stort: från budget till lyx, med all-inclusive à la carte-menyer.
Det finns något för både nomaden och den kräsne semesterfiraren på den här resan. Upplägget liknar det som gäller för de flesta länder.
Ett hotell med inomhusutrymme och underhållning som du kan bo på i en vecka. För dem som föredrar mer avskildhet finns det strandbungalower, och det var där jag bodde.
Maten är god och varierad. Barn och personer med särskilda kostbehov tillgodoses (laktosfritt, vegetariskt etc.).
När man befinner sig i en privat hotellmiljö glömmer man bort att man är i ett så fattigt land. Hotellen är bevakade 24 timmar om dygnet. Inte från några våldsamma brottslingar, utan bara från ficktjuvar eller irriterande souvenirförsäljare.
Är det ett dyrt land?
Det beror på från vems perspektiv man ser på det. Om vi talar om lokalbefolkningen så tror jag att det är dyrt för dem.
Den genomsnittliga lönen i landet är 13 000 escudos, vilket motsvarar cirka 117 euro. Priserna i butiker, barer och snackbarer skiljer sig dock inte från europeiska priser.
En kopp cappuccino kan t.ex. kosta upp till 2 euro och en burk Coca-Cola 1,5 euro. Detta är ett relativt högt pris för en lokalinvånare, jämfört med en så låg levnadsstandard.
Naturligtvis är detta ett mer turistorienterat land och lokalbefolkningen föredrar att njuta av sin fritid genom att ha picknick med färsk frukt vid havet snarare än att sitta i barer.
Aktiviteter som cykelturer, terrängfordon och biluthyrning kommer inte att tilltala dem som vill semestra på en budget.
Det enda som förvånade var priset på hummer. På en lokal restaurang vid havet kan man hitta en tillagad, nyfångad hummer med tillbehör för mellan 20 och 35 euro.
Jag måste erkänna att jag inte fick tillfälle att smaka, eftersom jag hela tiden viftade med handen när jag gick förbi och sa att jag skulle komma tillbaka nästa dag, och när den sista dagen kom tänkte jag: Jag äter den där hummern någon annanstans…
Och så långt som jag reser nu har jag aldrig sett sådana hummerpriser någonstans. I andra länder börjar priserna för denna gourmeträtt på 70 euro och går snabbt upp. Bara för den där enda hummern lovade jag att återvända till Kap Verde en dag.
För mer av Romas Sabaliauskas berättelser och foton från hans resor, besök: fr33lando IG: klajojantys.kadrai
