Internationella experter diskuterar statusen för Östersjöns däggdjur på Litauens sjöfartsmuseum
Dr Žilvinas Kleiva, biträdande direktör för Litauens sjöfartsmuseum och chefsveterinär vid Litauens sjöfartsmuseum, säger att mötets agenda fokuserar på Östersjöns däggdjur, inklusive utvecklingen av säl- och tumlarpopulationerna i Östersjön och övervakningen av dödsfall.
Dr Vaida Survilienė, forskare vid Vilnius universitet som har studerat Östersjöns sälar i flera år, säger att vikarsälar påverkas särskilt av klimatförändringarna eftersom de bara förökar sig på is.
– Av de tre arterna av Östersjöns sälar (gråsäl, knubbsäl och vikare) är gråsälen den som är mest anpassningsbar till förändrade förhållanden”, säger hon. – Ringsälarna är mycket isberoende, eftersom de bara förökar sig på is. De påverkas också särskilt av utvecklingen av urbaniserade områden.
Knubbsälar påverkas av ökat fiske, industrialisering och naturligtvis av – nedgången i fiskbestånden, som påverkar alla sälarter. Detta är en kritisk faktor. Ökad sjöfart, urbanisering och klimatförändringar är också avgörande.
Sjöfarten är mer skadlig för Östersjöns grisar än för sälarna. Ökad sjöfart och undervattensbuller stör deras kommunikation, deras förmåga att överleva, att navigera i sin miljö och att hitta föda.
Sälar är ganska anpassningsbara djur och kan livnära sig på en mängd olika fiskarter. Men i och med klimatförändringarna och den omfattande sjöfarten förändras fiskens artrikedom, och det är inte säkert att marina däggdjur kan anpassa sig lika snabbt.
När fiskarna blir färre kan sälarnas fettmassa förändras, vilket kan leda till att de inte kan samla på sig de resurser de behöver för att föröka sig och överleva.
Forskaren säger att sälbeståndet har återhämtat sig ganska bra jämfört med vad det var för 20-40 år sedan.
Men om den är tillräckligt frisk för att stå emot de olika sjukdomarna, som också förändras i takt med klimatförändringarna, vet vi först om tio år, när vi kan se hur livskraftig den är.
Trenden är ganska positiv, åtminstone för gråsälar, eftersom de är tillräckligt anpassningsbara för att överleva även i sötvatten.
Forskare kan ännu inte säga vilken inverkan vindkraftsparker kommer att ha – positiv eller negativ för sälbeståndet.
– Det är därför som HELCOM:s expertgrupp håller regelbundna möten för att hålla sig uppdaterad, dela med sig av och övervaka hur det går för de marina däggdjuren i Östersjön: deras status, hälsa, utbredning, hur den förändras och deras antal”, säger Dr Vaida Survilienė.
Den internationella konventionen om skydd av Östersjöområdets marina miljö, som undertecknades i Helsingfors 1974, reglerar skyddet av Östersjöområdets marina miljö, som omfattar vatten och havsbotten, inklusive deras levande resurser och andra former av marint liv.
Samtidigt inrättades Östersjöns miljöskyddskommission (HELCOM, med huvudkontor i Helsingfors) för att övervaka genomförandet av konventionen och för att utfärda rekommendationer för skydd av den marina miljön. Litauen, Danmark, Finland, Sverige, Tyskland, Polen, Estland, Lettland och Finland är medlemmar i konventionen.
Sedan 1992 har konventionen om skydd av den marina miljön i Östersjöns avrinningsområde gällt för hela Östersjöns avrinningsområde.
HELCOM:s arbete baseras på Baltic Sea Action Plan, som antogs 2007 och som innehåller strategiska åtgärder och insatser för att återställa havets goda miljöstatus.
Planens prioriteringar är eutrofiering (när alger växer aktivt på grund av för mycket näringsämnen i vattnet), farliga ämnen, biologisk mångfald och naturskydd samt marina aktiviteter.
