Hur mycket arbete och vila är egentligen värt: en oväntad och inspirerande berättelse om livsstilar och hobbies hos världens mest kända personer

Människor med en enorm vetenskaplig kunskap arbetade förr bara några timmar om dagen och hade gott om tid för promenader, hobbies och tupplurar – inte helt olikt dagens livstempo och de 10-12 timmars arbetsdagar som verkar oundvikliga om man vill uppnå något.

Alex Soojung-Kim Pang, tidigare biträdande redaktör för Encyclopedia Britannica och författare till flera böcker om arbete och fritid, har skrivit för Nautilus om hur de lyckades med det och varför man kan få mer gjort på en kort dag än på en lång.

För att förstå detta måste vi inte bara titta på hur de skarpaste hjärnorna arbetade, utan också hur de vilade, menar han.

Charles Darwin var en eremit, säger Soojung-Kim Pang.

Åtminstone kan det verka så. På morgonen, efter att ha vaknat, promenerat och ätit frukost, kom han till sitt kontor klockan 8 och arbetade i exakt en och en halv timme.

Klockan 9.30 började han läsa pressen och skriva brev, klockan 10.30 återgick han till sitt arbete och sina vetenskapliga experiment, och vid middagstid förklarade han dagens arbete avslutat.

Efteråt brukade naturforskaren dra sig tillbaka till Down House för en promenad på ”reflection trail”. När Darwin återvände åt han lunch och svarade på ytterligare några brev, tog en timmes sömn vid tretiden på eftermiddagen, promenerade igen och åt middag med sin familj vid halv sextiden.

Med detta schema skrev forskaren 19 böcker, inklusive ”The Origin of Species”, kanske det mest kända vetenskapliga arbetet.

För oss verkar Darwins tidtabell för snäv. Han kallade tre segment om en och en halv timme för ”arbete”.

Om han arbetade som föreläsare i vår tid skulle han inte bli antagen till ett universitet; om han arbetade för ett företag skulle han få sparken efter en vecka.

Men han värderade sin tid mycket högt och tyckte inte om att slösa bort den. Han skrev att ”den som vågar förlora en timme vet inte vad livet är värt”. I sina dagböcker räknade naturforskaren noggrant den tid som gick förlorad på grund av sjukdom.

Darwins tomtgranne och vän, John Lubbock, 1:e baron Avebury, är mindre känd för oss, men hans roll i Englands utveckling är inte på något sätt försumbar.

Han var amatörbankir och biolog, en av sin tids mest produktiva författare, en framgångsrik lagstiftare och en ihärdig reformator.

Lubbock uppfann ”myrfarmen”, populariserade termerna ”paleolitisk” och ”neolitisk” inom arkeologin, bidrog till moderniseringen av Storbritanniens banksystem, var ledamot av underhuset i det brittiska parlamentet i mer än 30 år och skrev dussintals böcker.

Lubbocks aktiviteter och prestationer imponerade lika mycket på hans mer framgångsrika samtida som på hans mindre framgångsrika samtida: Jag undrar, skrev Darwin till honom, hur du hinner med alla dessa aktiviteter.

”Fyra timmar om dagen är gränsen för en matematiker”

Samtidigt kämpade Lubbock för att förkorta arbetsveckan och införa nya helgdagar, och själv tyckte han inte om att sitta vid sitt skrivbord under långa perioder. De dagar då parlamentet satt till sent på kvällen gick han upp kl. 6.30 och kl. 8.30, efter en bön, en tupplur och frukost, började han arbeta.

Han delade in sin dag i halvtimmeslånga avsnitt och visste hur man snabbt kunde växla från att diskutera ekonomi till biologi, skriver Soojung-Kim Pang. Under dagen tillbringade Lubbock ytterligare några timmar utomhus med att spela cricket eller golf.

På så sätt lyckades både han och hans vän Darwin fylla sina liv inte bara med det arbete och den kreativitet som gjort dem berömda, utan också med en hel del rekreation.

Många andra kändisar har haft lätt att kombinera sitt engagemang för vetenskapen med ett förvånansvärt kort arbetsliv. Den franske matematikern, ingenjören och fysikern Henri Poincaré, som är känd för att ha skrivit 30 böcker och cirka 500 artiklar inom en rad olika områden under sin livstid, höll sig till ett strikt schema med endast några timmars intensivt arbete, från 10.00 till 12.00 och från 17.00 till 19.00.

Godfrey Harold Hardy, matematiker under första halvan av 1900-talet, brukade börja dagen med frukost och läsning, arbeta från kl. 9.00 till 13.00 och sedan ta en promenad och spela tennis på eftermiddagen och hävdade att ”fyra timmar om dagen är gränsen för en matematiker”.

Hans kollega och medförfattare, John E. Littlewood, brukade också ägna 4-5 timmar om dagen åt intellektuellt arbete (med pauser varje timme), och av princip arbetade han inte på söndagar – han sa att det var det enda sättet att få nya idéer på måndagen.

En sådan balans mellan arbete och alla andra aktiviteter verkar för många av oss vara en omöjlig dröm. Men dessa och andra forskares prestationer möjliggjordes inte trots, utan tack vare, deras vila.

Och som Soojung-Kim Pang, som nyligen publicerade en bok om produktivitet som heter ”Rest”, tror, även i dagens värld, där arbetet når oss 24 timmar om dygnet, kan vi lära oss att kombinera arbete och vila på ett sätt som gör oss smartare, mer kreativa och lyckligare.

På 1960-talet undersökte de amerikanska psykologerna Raymond H. Van Zelt och Willard A. Kerr sina kollegor vid Illinois Institute of Technology och jämförde antalet timmar de arbetade med antalet artiklar de publicerade.

Det visade sig att det inte fanns någon direkt korrelation: de mest produktiva forskarna var de som arbetade mellan 10 och 20 timmar i veckan.

De som tillbringade 25 timmar i veckan bakom ett skrivbord var inte mer produktiva än de som bara arbetade 5 timmar; de som arbetade 35 timmar var dubbelt så produktiva som de som arbetade 20; och arbetsnarkomaner som arbetade 60 timmar eller mer hade den lägsta produktiviteten.

Van Zelt och Kerr fann också att de forskare som arbetade hemifrån 3-3,5 timmar per dag publicerade flest artiklar. Nyare forskning bekräftar dessa mönster.

Detta är ungefär samma rutin som de flesta författare följer. Nobelpristagaren Thomas Manns dagliga rutin vid 35 års ålder var ungefär så här: han skrev romaner från kl. 9.00 till brunch, och efter måltiderna läste han, korresponderade och promenerade.

Under dagen kunde han ta en tupplur på en timme, sedan dricka te och ägna ytterligare en eller två timmar åt att redigera eller skriva noveller.

Den berömde engelske romanförfattaren från drottning Victorias tid, Anthony Trollope, brukade stiga upp klockan fem på morgonen och efter en kopp kaffe börja skriva vid halv sju, med en hastighet av tusen ord i timmen.

Klockan åtta började han sin direkta tjänstgöring som skribent på postkontoret. Trollope, som har skrivit 47 romaner på detta sätt, menar att en författare kan skriva vad han vill på tre timmar om dagen.

Charles Dickens, som var samtida med författaren, hade också ett strikt dagsschema och arbetade från 9.00 till 14.00 med lunchrast och tyckte att fem timmars arbete var tillräckligt.

De kreativa människorna på XX-XIX-talet antar sina föregångares tankesätt. Den kanadensiska författaren Alice Munro, som tilldelades Nobelpriset i litteratur 2013, skriver från kl. 8.00 till 23.00.

Den australiensiske författaren Peter Carey, tvåfaldig vinnare av Bookerpriset och författare till tretton romaner, sade i en intervju att han vanligtvis skriver tre timmar om dagen och anser att han inte behöver mer. William Somerset Moehm, författare till 78 böcker, påstod sig arbeta 3-4 timmar varje dag och tillade: ”men inte mindre”; Gabriel García Márquez arbetade 5 timmar; Ernest Hemingway skrev från kl. 06.00 till 12.00; Stephen King kallade en 4-6 timmar lång dag med läsning och skrivning för ”stressande”.

Workaholics som arbetade 60 timmar eller mer var de minst produktiva

I början av 1990-talet beskrev psykologerna Karl Anders Ericsson, Ralf Th. Krampe och Clemens Tesch-Romer fördelarna med mindfulnessträning.

Efter att ha studerat vanorna hos studenter vid Berlins konservatorium drog de slutsatsen att det som skiljer utmärkta studenter från genomsnittliga är koncentration, uppmärksamhet på den egna prestationen, en förståelse för hur man kan förbättra den och en vilja att offra underhållning för framtida excellens.

Psykologernas arbete ledde till att den kanadensiske journalisten Malcolm Gladwell skrev boken ”Geniuses and Outsiders”, där han föreslog ”10 000-timmarsregeln”. Den säger att det är allt som krävs för att nå verklig framgång inom alla områden.

Ericsson och hans kollegor betonade dock att mindful practice är en ansträngande aktivitet som bara kan upprätthållas under en begränsad tid varje dag, skriver Soojung-Kim Pang i boken.

För att lyckas bör man ”undvika överansträngning” och ägna sig åt aktiviteten under tillräckligt lång tid så att man är helt återhämtad i slutet av dagen och veckan, betonar psykologerna.

Med andra ord, om du tränar för lite kommer du inte att uppnå global framgång, men om du överdriver ökar risken för skador, utbrändhet eller mental utmattning.

En jämförelse mellan framstående unga musiker och medelmåttor visade att de förra ägnar mycket tid åt att öva men inte övar kontinuerligt.

I stället övade de i 80-90 minuter långa pass, med en halvtimmes vila däremellan.

Så musiker tillbringade ungefär samma fyra timmar per dag med att arbeta som Darwin, Hardy och Dickens.

Den tid som ägnades åt arbete bestämdes enligt Ericsson inte av tid utan av mentala och fysiska resurser – det vill säga hur mycket tid de kunde ägna åt kvalitetsarbete och koncentrera sig på det bästa resultatet.

Soojung-Kim Pangs observationer visar att när vi funderar på hur vi ska arbeta på rätt sätt glömmer vi bort en lika viktig sak – hur vi ska vila på rätt sätt.

Samma studie av Ericsson och kollegor visade att de bästa studenterna sov ungefär en timme mer varje dag än genomsnittsstudenterna. De gick upp tidigt, pluggade på morgonen, sov sedan en timme och repeterade igen under andra halvan av dagen.

Framgångsrika unga musiker skilde sig också från genomsnittsmusikerna genom att de hade en bättre uppfattning om hur mycket tid de ägnade åt avkoppling.

Medan genomsnittsstudenterna ofta underskattade antalet timmar som de ägnade åt icke-musikaliska aktiviteter, visste de bästa studenterna alltid exakt hur mycket tid de ägnade och åt vad – ~25 timmar per vecka åt rekreation.

I allmänhet ansträngde sig de extraordinära musikerna mer för att organisera sin dag effektivt, tänka på hur de skulle kunna spendera sin tid bättre och utvärdera hur de spenderade den.

Det vill säga att de bästa studenterna inte bara studerade medvetet utan också vilade medvetet.

De visste att vila också var viktigt, och de förstod att kreativt arbete sker bäst när vi tar pauser och låter hjärnan vandra.

Arbete och vila är de två halvorna i ett verkligt kreativt liv (det är förhållandet), vilket Darwin och Poincaré bevisade på sin tid.

Precis som Malcolm Gladwell är vi alla fokuserade på hur vi kan arbeta bättre. Vi läser råd, går på utbildningar för att bli effektiva och produktiva, sitter på våra kontor till midnatt för att få mer gjort, dricker energidrycker och bulletproof-kaffe för att hålla oss fokuserade och räknar ut hur mycket tid vi har på dagen. Vi trodde att framgång kommer efter 10.000 timmars övning.

Men Soojung-Kim Pang försäkrar oss om att så inte är fallet. Framgång kommer efter 10.000 timmars korrekt träning, 12.500 timmars korrekt vila och 30.000 timmars sömn.