Byggmaskinerna sparkar upp damm vid sina fötter.
Det privatfinansierade projektet på 8 miljarder euro kommer att bli en symbol för Greklands pånyttfödelse efter år av finansiell stagnation när investerare flydde landet.
Men kritikerna ser det som ett framtida ”ghetto för de rika”.
Det är svårt att föreställa sig att en ny stad ”tre gånger så stor som Monaco” kommer att växa fram inom tio kilometer från Akropolis år 2036, enligt Odysseas Athanasiou, VD för Lamda Group, som äger området.
Ett av Europas största stadsförnyelseprojekt, kallat Ellinikon, kommer att omfatta ett antal villor, två hotell, köpcentra, ett universitet, en marina och andra byggnader.
Det kommer också att omfatta Riviera Tower, som kommer att bli Atens högsta skyskrapa i slutet av 2026.
Det 6,2 kvadratkilometer stora området, där Atens internationella flygplats har legat i årtionden, beräknas rymma cirka 30.000 människor.
– Smart stad
En utställningshall kommer att byggas i den tidigare terminalen, som har varit listad som ett kulturarv sedan 2001 när flygplatsen flyttades.
Under de olympiska spelen 2004 blev Ellinikon ett sportcenter med tävlingar i bland annat kajakpaddling och hockey.
Lokalerna övergavs dock därefter och sedan kom finanskrisen, som drabbade grekerna hårt.
I ett försök att kompensera för en i princip bankrutt stat som inte gjorde något, startade solidaritetsgrupper en gemensam trädgård, en livsmedelsbutik och en gratis vårdcentral i Ellinikon.
Under migrantkrisen 2015 inhystes flyktingar tillfälligt i övergivna arenor.
Efter att EU och IMF uppmanat landet att inleda en våg av privatiseringar tvingades Aten sälja Ellinikon.
Lamda, ett holdingbolag specialiserat på fastighetsutveckling, investeringar och förvaltning, vann upphandlingen 2014 för mindre än 1 miljard euro.
Bolaget är börsnoterat och majoritetsägt av den grekiske magnaten Spiros Latsis.
”Lamdas VD O. Athanasiou säger att bolaget bygger ”den största kustparken i världen”, där en tredjedel av området är avsedda för offentliga grönområden.
”Ellinikon kommer att bli en ”smart stad” med avancerade tekniska lösningar, sade andra projektledare, som följde med AFP-teamet i en minibuss runt den massiva byggarbetsplatsen.
– ”Kustnära koloni” –
”Vi bygger från grunden, vilket är en stor fördel”, säger O. Athanasiou.
”Städer som Singapore, Köpenhamn och Amsterdam har gjort otroliga tekniska saker. Men det de har skapat har behövt anpassas till befintlig infrastruktur”, förklarar han.
Totalt kommer parken att ha 8-9.000 bostäder.
De mest lyxiga lägenheterna i Riviera Tower kan kosta upp till 25 miljoner euro, säger O. Athanasiou.
De billigaste kommer att säljas för cirka 400 000 euro, vilket kritikerna menar är helt oöverkomligt för många atenare.
”Det här är inte ett fastighetsprojekt, det är en kustkoloni”, säger Nikos Belavilas, chef för Urban Environment Laboratory vid National Technical University of Athens.
”Vi kommer att få en gated community, isolerad från staden, med skyskrapor och kasinon för dem som suger ut oljepengarna”, säger han och tillägger att Aten är i större behov av sociala bostäder eller studentbostäder.
Grönområden är en bristvara i betonghuvudstaden, vars gator håller på att gå överstyr.
”Ellinikon, med sina parker och stränder, var ”en möjlighet för staden att få ett stort grönområde”, säger Belavil.
– Ett ”fruktansvärt projekt” –
Enligt forskaren kunde Ellinikon ha blivit Atens Tempelhof, med hänvisning till den tidigare flygplatsen i Västberlin som omvandlats till en enorm park öppen för alla i centrum av den tyska huvudstaden.
”Ellinikon-projektet är ”skrämmande på flera nivåer”, särskilt när det gäller ”makroekonomisk förvaltning av landet”, betonade en arkitekt i Aten, som talade under förutsättning att han fick vara anonym.
Andra greker klagar på att staten helt enkelt har ”styckat av” platsen.
O. Atanasiou invänder att när privatiseringen ägde rum ”var vi de enda som svarade på anbudsinfordran”.
Han hävdade att projektet ”kommer att stärka landets trovärdighet utomlands, som har lidit mycket under krisen”.
Upp till 80.000 jobb kommer att skapas och projektet kommer att generera mer än 14 miljarder euro i skatteintäkter för den grekiska staten.
