Den 26 maj ledde hajekologen Kathryn Ayres turister på en havssafari nära La Paz i Mexiko när hon såg en flock späckhuggare. ”Jag visste att något stackars djur var i nöd”, säger Ayres. ”De gillar att leka med sin mat.”
Tillsammans med fotografen Kelsey Williamson hoppade Ayres i vattnet med sin kamera precis i tid för att fånga fem späckhuggare som tar ner en 16 fot lång valhajkalv. Videon, som idag publiceras i Frontiers in Marine Science, fångar detta beteende i en aldrig tidigare skådad detaljrikedom.
Hittills har endast en annan vetenskaplig rapport dokumenterat späckhuggare som äter en valhaj – filmad av sportfiskare i södra Mexiko – men den beskrev inte rovdjurets hela sekvens.
Förutom bilderna som Ayres filmade i våras innehåller den nya studien foton och videor av tre andra incidenter där späckhuggare jagar dessa enorma fiskar i Kaliforniska viken i Mexiko.
Den första incidenten 2018 spelades in av en grupp turister som planerade att dyka med sjölejon på en klippig ö norr om La Paz. (De stannade kvar i sin båt när attacken började.) Den andra och tredje händelsen 2021 och 2023 registrerades också av turister.
Nu, med alla dessa övertygande foton och videor, kan forskare beskriva i detalj hur späckhuggare besegrar sina enorma byten.
Späckhuggares attack på valhaj visar hur två späckhuggare drar upp en valhaj till ytan den 26 maj 2024.
Hur späckhuggare samarbetar för att jaga valhajar
Först slår späckhuggarna upprepade gånger mot den långsamma valhajen för att bedöva den. När fisken tappar balansen samarbetar späckhuggarna för att vända den upp och ner så att magen blottas.
”Det sista slaget knakade till”, minns Ayres, som gjorde hajen obrukbar. Späckhuggaren biter sedan av valhajens bäckenfenor, vilket får den att förblöda.
De äter sedan fiskens organ, inklusive dess enorma fettlever. Det är fruktansvärt och effektivt. Även fåglar har dragit nytta av denna festmåltid och dyker efter köttbitar. ”Det var ett regn av valhajar”, säger Ayres.
Tre av de fyra registrerade rovdjursfångsterna involverade en späckhuggarehanne vid namn Moctezuma, som sågs första gången 1992. Denna späckhuggarehanne kan vara son till en av mödrarna i flocken och kan ha lärt sig hajätartekniker av henne. Han har ofta sällskap av fyra eller fem honor eller ungvalar, som vid ett tillfälle gick till attack utan honom.
Den här späckhuggarkullen – som kallas Moctezuma-kullen – verkar vara specialiserad på att jaga broskfiskar. De jagar också stingrockor, djävulsrockor och tjurhajar utanför Bajas sydkust. (Moctezuma har fått sitt namn efter en berömd aztekisk kejsare. Honorna har också fått aztekiska namn som Quetzali, Niich eller Waay, som betyder ”häxa” på mayaspråket eftersom ryggfenan är formad som en häxhatt).
Smaken av valhajar i denna ordning kan vara unik. ”Jag har aldrig hört talas om att späckhuggare skulle ha blivit måltavlor för valhajar någon annanstans i världen”, säger Simon Pierce, en valhajsbevarare som inte var inblandad i studien och som är verkställande direktör för Marine Megafauna Foundation. ”Men jag kan inte tänka mig att valhajar skulle ha någon större chans om de attackerades av en späckhuggarflock.”
Källa: nationalgeographic.com
