Duellen sänds direkt från Nordmakedonien i morgon från kl. 19.00 på TV6.
Patriotiska känslor
”Ordet Litauen är viktigt för mig. Vi har byggt upp det sedan 1990 och försvarat det med vårt spel. För mig är ordet inte bara ett ord”, sade R. Kurtinaitis, huvudtränare för det litauiska landslaget, före resan till Nordmakedonien.
Han betonade att han bjudit in de spelare till landslaget som för närvarande är i bäst sportslig form och som är angelägna om att kämpa för Litauens ära.
”Man kan inte göra jobbet på två träningspass. Det är mer en fråga om spelarnas önskan och engagemang. Jag tackar dem för att de kommer till landslaget med en sådan koncentration. Vi måste kämpa och spela inom oss själva. Vi vet vilket ansvar vi har och vi vet vad nationen vill. Vi ska försöka få det att hända”, säger Kurtinaitis, som har campat med landslaget i Vilnius sedan i måndags.
När Kurtinaitis fick frågan om eventuella påtryckningar från fansen skrädde han som vanligt inte orden.
”Press… Jag har varit under mycket press i mitt liv. Jag reagerar inte riktigt på det. Vi vet vad vi måste göra och vi kommer att försöka göra det”, betonade huvudtränaren för det litauiska landslaget.
Han sade att det är viktigt för spelarna att förstå att de måste utvärdera varje motståndare.
”Jag skulle tro att det just nu inte spelar någon roll vad laget heter eller vilket land det är. Vi måste utvärdera alla motståndare och spela med allvar.
Det är inte så att vissa länder är basket och vissa länder inte är basket. Vi måste komma hit och pressa ut det maximala ur oss själva, och det är upp till oss hur våra motståndare spelar”, säger Kurtiniatis.
Artūras Gudaitis var också inbjuden
Två spelare från Klaipėda – Eimantas Bendžius och Laurynas Beliauskas – kommer också att åka till Nordmakedonien med det litauiska landslaget.
Den 34-årige E. Bendžius spelar för Dinamo Sasario (Italien) den här säsongen och för några dagar sedan i det italienska mästerskapet visade han sina färdigheter genom att göra 28 poäng (3/6 dubbel, 5/8 trippel, 7/8 foul), ta 8 returer, stjäla 2 returer, göra en assist och en turnover och göra 33 poäng (33 effektivitetspoäng).
I den här matchen upprepade Banks sin högsta poängnotering i karriären.
27-årige L. Beliauskas spelar för Utena Juventus den här säsongen och har ett genomsnitt på 10,7 poäng i Betsafe-LKL Championship.
I Litauens herrlandslag i basket ingår också fem spelare från Vilnius Rytas: Margiris Normantas, Martynas Paliukėnas, Gytis Radzevičius, Gytis Masiulis, Ąžuolas Tubelis, Lukas Lekavičius från Zalgiris Kaunas, Kristupas Žemaitis från Vilnius Wolves och Osvaldas Olisevičius från NutriBullet Treviso (Italien), Martynas Echodas från BBSK Manisa (Turkiet) och Mindaugas Kuzminskas från Athens AEK (Grekland).
En annan Klaipėda-spelare, Artūras Gudaitis, har också kallats in till det litauiska landslaget.
”Jag pratade med honom kvällen innan och han ville verkligen komma. För några dagar sedan fick jag ett meddelande om att han var mycket besviken och att han hade en skada, jag vet inte riktigt om det var en muskelbristning eller något annat. Tyvärr kunde han inte komma, men jag ser honom i truppen och jag tror att vi kommer att träffas igen i framtiden”, säger Kurtinaitis.
Biljetter är på väg att försvinna
På tisdagseftermiddagen, när ”Vakarų ekspres” frågade representanter för Švyturias Arena om det fortfarande fanns biljetter till matchen mellan Litauens landslag och Nordmakedonien, bekräftades att det fortfarande finns biljetter, men att de har minskat snabbt under de senaste dagarna.
”Biljettförsäljningen har tagit fart under den senaste veckan, som alltid. ”Švyturys Arena gör sig redo att ta emot landslaget, med träningspass redan inplanerade.
Varje match för Litauens basketlandslag är en fest för hela basketgemenskapen, så vi ser fram emot att se alla fans i Klaipėda Švyturys Arena”, säger Aida Aleksandrovienė, chef för Švyturys Arena, till Vakarų ekspres.
Biljetter distribueras av kakava.lt
”Det här blir Rimas Kurtinitis debutmatch i Litauen. Vi hoppas att det också kommer att bli en mycket intressant och viktig match för kvalet till basket-EM 2025.
Jag inbjuder alla att komma till Klaipėda. Jag tror att Klaipėda kommer att bli en trevlig tillställning och att vi kommer att gå segrande ur striden”, säger Mindaugas Balčiūnas, ordförande för Litauens basketbollförbund.
