En vecka räcker för att uppleva de gamla faraonernas storhet, men knappast för att ägna en hel livstid åt att avslöja deras hemligheter. Inte mindre häpnadsväckande än landets historia är dagens Egypten och dess folk. Men en sak i taget.
Jag hör inte till dem som planerar semestern noga och i förväg, till och med flera år i förväg, och vet allt innan de åker. Ofta fattar jag bara semesterbeslut spontant. Ibland är det ett sista minuten-erbjudande.
Det är också mycket viktigt att du inte behöver göra en massa förberedelser, att proffs tar hand om det åt dig, planerar allt och att du bara kan njuta av resan.
Det var vad som hände den här gången. Det råkade vara så att jag var tvungen att ta en veckas semester i år för att undvika att somna. Och Egypten visade sig vara den perfekta platsen för en litauer att förlänga sommaren på i mitten av november. Tja, och naturligtvis, attraktionen av pyramiderna.
Dessutom är vädret i Egypten i slutet av året som en perfekt litauisk sommar. Det är ungefär 28-30 grader. Som de säger, alla fördelar på ett ställe.
Syftet var naturligtvis inte bara att se pyramiderna, utan också att få en radikal miljöförändring, att komma bort från arbetet. Som de säger, att uppleva mycket spänning på kortast möjliga tid och att ”ladda upp” för det kommande arbetet. Därför avvisades all-inclusive-paketet omedelbart.
En snabb genomgång på nätet av de sightseeingturer som erbjuds av resebyråer verksamma i Litauen visade att den mest imponerande turen var den som organiserades av Novaturo: ”Kryssning på Nilen och två huvudstäder”.
Efter att ha läst några intryck från tidigare resenärer ordnades formaliteterna för att boka resan mycket snabbt på distans, och nästa dag fick jag alla nödvändiga dokument och all information. Jag fick vänta ytterligare ett par veckor på att äventyret skulle börja. Jag kan på förhand säga att valet har levt upp till förväntningarna.
Det var en åttadagarsresa som innebar att vi reste dubbelt så långt som Egypten, från Alexandria vid Medelhavet till Aswan och Nassersjön i söder, nära gränsen till Sudan. Det fanns också tid att dyka ner i Röda havets vågor.
En bekväm flygresa
En av fördelarna med resan var att direktflyget från Vilnius till Hurghada inte var särskilt tidigt. Det var möjligt att anlända till flygplatsen omkring kl. 7.30. Efter att ha lyft omkring kl. 10.00 måste du vara beredd på en flygning på nästan 5 timmar.
Jag visste i förväg att mat och dryck kostar extra ombord på Heston Airlines charterflyg. Priserna ombord är dock inte högre än på restauranger i Litauen. En varm måltid med dryck kostar cirka 13 euro.
Naturligtvis är utbudet begränsat, men lunch på 10 000 meters höjd. Faktum är att de flesta passagerarna ombord på den 180-sitsiga Airbusen njöt av smörgåsar och drycker som köpts i taxfreebutikerna på Vilnius flygplats.
Hurghada bjöd på 27 graders behaglig värme och Novatours representanter och deras partners i Egypten väntade med öppna armar på nya turister och deras plånböcker.
Förresten, kontantplånböcker bör alltid hållas nära dig i Egypten. Och inte för att någon kommer att försöka råna dig (stöld är en stor synd i ett muslimskt land), utan för att alla du möter kommer att försöka få ut innehållet på alla möjliga utarbetade sätt.
Oavsett om det är försäljarna, personalen, barnen eller tiggarna på gatan, eller bara de vänliga och alltid hjälpsamma egyptierna som till exempel för en symbolisk avgift på en euro (men bättre 50 egyptiska pund, vilket är nästan samma sak med växelkursen) tar ett foto med dig eller av dig.
Redan på Hurghadas flygplats log killen som stod vid toaletten trevligt och räckte ut handen. Det är sant att det finns papper på flygplatstoaletten, så tippning kan undvikas på denna plats, men efterföljande berättelser har visat att naturliga saker kommer till ett pris i Egypten.
Naturligtvis är dricks inte förvånande, alla måste hantera det när de besöker arabiska länder.
På Hurghadas flygplats måste alla som anländer klistra in ett egyptiskt visum i sitt pass. Det blir en fin påminnelse i passet om den resa man har varit på och kostar ynka 25 euro. Novatours representanter kan hjälpa dig med denna formalitet, liksom med att fylla i ditt immigrationskort.
Därefter är hela Nilkryssningsgruppen redan samlad på flygplatsen. Två dussin äventyrliga semesterfirare hälsas välkomna av Novaturos guide Vytautas.
Under den kommande veckan kommer han inte bara att berätta hur många fruar som födde mer än 100 barn åt farao Ramses II, utan också vilka mediciner man ska köpa för att undvika problem som orsakas av matbytet.
Av Vytautas fick vi veta vilka dadlar som är godast av de dussintals sorterna och som är värda att köpa som souvenir, och skillnaden mellan billig och äkta papyrus.
Första överraskningarna
Det tog bara 20 minuter med en bekväm buss från flygplatsen till Pharaon Azur resort hotel vid havet. Där fanns två överraskningar. För det första en förenklad och snabb incheckningsprocedur, och för det andra ett all-inclusive-armband istället för den vanliga middagen som ingår i paketet.
”Ibland väntar Novaturos resenärer sådana här trevliga överraskningar”, sa vår reseledare Vytautas Linauskas och uppmuntrade alla.
Detta innebär att drycker på hotellet, som har samma pris som våra barer, inte kommer att kosta extra (med undantag för västerländsk alkohol).
En annan sak som man genast lägger märke till, både på flygplatsen och på hotellet, är säkerheten. Beväpnad polis finns överallt, med metalldetektorer och röntgenmaskiner vid ingångarna. Säkerheten är hög.
Hotellområdet är enormt och det finns elektriska golfbilar som går från huvudbyggnaden till havet. Du kan doppa fötterna i Röda havets salta vatten innan det blir mörkt, men bron till badplatsen är redan blockerad.
Efter middagen, där matutbudet är mycket varierat, även när det gäller skaldjur, blir det ingen lång natt. Klockan 02.00 är det redan dags för en resa till Kairo och pyramiderna i Giza.
Vi får sällskap av Hassan, en guide från Novatours partner i Egypten. Han kommer att resa med oss över hela landet. Att resa på natten är föremål för höga säkerhetskrav. Alla resegrupper samlas vid utfarten från Hurghada och bussar eskorterade av en poliskonvoj lämnar den egyptiska huvudstaden.
När vi närmar oss Kairo i gryningen är det tydligt att landet utvecklas snabbt. Nya motorvägar byggs, viadukter konstrueras. Och ytterligare två huvudstäder växer upp vid sidan av Gamla Kairo. En ny Kairo och en ny administrativ huvudstad, där alla centrala myndigheter ska samlas på ett ställe.
Vår reseledare Vytautas påpekar att miljardinvesteringar har strömmat in i Egypten under de senaste åren, främst från de rika arabstaterna i Gulfregionen och Kina.
Landets bruttonationalprodukt har ökat med cirka 50% under de senaste åren och landet med cirka 110 miljoner invånare är nu bland världens 100 rikaste länder.
Pyramidernas storslagenhet
När man kör genom själva Kairo slås man av arkitekturen med flera våningar och armeringsjärn som sticker ut från toppen av byggnaderna. Det är ont om bördig mark i Egypten och den är mycket dyr.
Över 80% av landets befolkning är koncentrerad till det smala Nildeltat. Därför byggs ofta flervåningshus, där olika generationer i samma familj bor på olika våningar, och en ny våning byggs när en ny familj föds.
Enligt guiden, som bodde i Egypten i flera år och hade mycket kontakt med lokalbefolkningen, är det slående med dessa flerfamiljshus att en av de övre våningarna används för att hysa boskap.
Och det är i det ögonblicket, när man lyssnar på guidens berättelser om vanliga egyptiers liv, som silhuetten av Cheopspyramiden tornar upp sig i fjärran genom dimman och smogen i dessa flerfamiljshus i Kairo. Även om det i verkligheten är svårt att säga vilken pyramid det är.
I själva verket är det den andra pyramiden, Chefrens pyramid, som gör det största intrycket, med sin ursprungliga kalkstensdekoration på toppen. Alla vet nämligen att väggarna på Gizapyramiderna, som byggdes omkring 2 500 f.Kr. var platta och inte trappstegsformade som de är idag.
Förresten, Chefrens pyramid ser visuellt högre ut, trots att den faktiskt byggdes 2,5 meter lägre än Cheops. Detta beror på att den vilar på en bas som är 10 meter högre än där världens mest kända pyramid byggdes.
Det finns tre huvudattraktioner i Gizas pyramiddal. För det första är det Cheopspyramiden, där de flesta turister samlas.
Vytautas rådde oss dock att inte gå in för att se faraos grav.
Det är en lång och smal korridor, och bristen på luft, värmen och luftfuktigheten kan göra den nästan fyra timmar långa resan till en prövning som inte passar alla.
Ett mycket enklare sätt (utan extra kostnad, förresten) är att gå ner till faraos mors grav i en relativt liten pyramid i närheten.
Ett mycket enklare sätt (utan extra kostnad, förresten) är att gå ner till faraos mors grav i den relativt lilla pyramiden i närheten.
Det måste sägas att inte ens denna flera gånger kortare resa fullföljdes av alla medlemmar i vår grupp. Men för de modigaste betalade sig svetten de kastade med ett överflöd av känslor och exceptionella fotografier. Och den största pluspunkten var att vi inte behövde vänta i en lång kö som vid Cheopspyramiden och hade mer tid att gå runt i själva dalen.
Naturligtvis är de andra två viktigaste sakerna att göra när man är nära pyramiderna att ta en selfie med pyramiderna i bakgrunden från panoramautsiktspunkten och att ta ett foto bredvid den berömda sfinxen. Avstånden i dalen är verkligen långa, så det är en stor tidsbesparing att bli transporterad överallt med en Novatour-partnerbuss.
Åh, och två saker att undvika vid pyramiderna. För det första, låt dig inte frestas av den gratis kamelturen, eftersom det kan kosta tiotals euro att kliva av. För det andra, undvik att köpa billiga souvenirer tillverkade i Kina, som kan kosta tio gånger mer än de egentligen är värda.
En historia av årtusenden
Cirka 2,5 timmar i pyramidernas dal gav inte svar på frågan om det verkligen var utomjordingarnas verk. Det står dock klart att de gamla egyptierna övade under lång tid innan de byggde sina magnifika pyramider, eftersom mer än 100 pyramider har upptäckts i Egypten.
De forntida egyptierna övade länge innan de byggde de mest magnifika pyramiderna, eftersom mer än 100 pyramider har upptäckts i Egypten.
En annan historia är gravarna till faraonerna som var i pyramiderna själva och deras öde. De flesta av dem plundrades i djup antikvitet. Senare drog kolonister och skrupelfria arkeologer nytta av det. De skatter som Egypten har lyckats bevara finns att beskåda på Nationalmuseet i Kairo.
Det skulle knappast ta en hel dag att se hela museet. Dessutom måste man räkna med att antalet besökare på museet är högre än under JAMAM-kampanjerna i Litauen och att man måste hantera ett stort antal turister, särskilt från Asien, vid de mest kända utställningsföremålen.
Vår reseledare visade oss dock på två timmar museets alla skrymslen och vrår och hjälpte oss att ta reda på hur den mumifierade faraons huvudorgan förvarades. Krokodiler behandlades också som gudar i det gamla Egypten och man byggde till och med tempel åt dem.
Resans andra dag avslutades på Kairos största marknad, där vi, trötta efter en hel dags resa, fick ett bra tips av vår guide om att sätta oss tillrätta på ett kafé och dricka kiwite, medan marknadsförsäljarna erbjöd sina varor medan vi gick förbi.
Man kunde välja och, naturligtvis, om man fortfarande orkade, pruta. Det var dock stressande när en skoputsare presenterade sig och gick med på att damma av skopyramiderna för 1 euro (han bad om fem). Efter att ha tagit av sig skorna försvann den hjälpsamme egyptiern med ett leende.
Efter några minuters väntan fick jag en konstig känsla av att jag kanske skulle behöva gå barfota till bussen. Situationen löstes efter ytterligare 10 minuter, då de rena skorna framgångsrikt återlämnades till sin ägare. För en sådan glädje slösades inte ens 2 euro bort.
Efter en övernattning på ett hotell i Kairo beger vi oss på resans tredje dag till Alexandria. Vi blir överraskade av ett gäng säkerhetsvakter som åker med i vår buss.
(Mer kommer)
