”Lejon är de största gruppjagande landlevande rovdjuren på planeten, så de borde vara de mest skrämmande”, sa Michael Clinchy, naturvårdsbiolog vid Western University i Kanada, 2023.
Men enligt uppgifter om mer än 10 000 vilda djur på den afrikanska savannen hade 95 % av de observerade arterna en mycket mer skrämmande reaktion på ljudet av ett helt annat djur. Detta djur är inte ens tekniskt sett ett rovdjur i toppklass. Det är vi människor.
Vi är monstren som lurar under andra däggdjurs sängar.
”Rädslan för människan är djupt rotad och utbredd”, säger Clinchy. ”Det finns en idé om att djuren kommer att vänja sig vid människan om de inte jagas. Men vi har visat att så inte är fallet.”
I en studie som publicerades förra året släppte ekologen Liana Zanette från Western University och hennes kollegor ut en serie vokaliseringar och ljud till djur nära vattenhål i Sydafrikas Greater Kruger National Park och registrerade deras svar.
I detta skyddade område finns världens största kvarvarande population av lejon (Panthera leo), så andra däggdjur är väl medvetna om den fara som dessa rovdjur utgör.
Forskarna sände ljudet av människor som talade på lokala språk, bland annat tsonghua, northern sotho, engelska och afrikaans, samt ljudet av människor som jagade, bland annat hundskall och skottlossning. De spelade också upp ljud från lejon som interagerar med varandra.
”Det viktigaste är att lejonen ryter och ryter som om de ’pratar’ snarare än att de ryter mot varandra”, säger Clinchy. ”På så sätt kan lejonens vokaliseringar direkt jämföras med vokaliseringarna i en mänsklig konversation.”
Men det var inte alla testpersoner som uppskattade forskarnas ansträngningar.
”En kväll gjorde en inspelning av ett lejon en elefant så arg att den rusade in och slog sönder allt”, säger Zanette och syftar på kamerariggen.
Det verkar vara ett rättvist svar!
Nästan alla de 19 arter av däggdjur som observerades i experimenten var dubbelt så benägna att lämna vattnet när de hörde mänskligt tal, jämfört med lejon eller till och med jaktljud. Däggdjuren omfattar noshörningar, elefanter, giraffer, leoparder, hyenor, zebror och pungdjur, varav vissa kan vara farliga i sig själva.
Men rädslan för dessa varelser hindrar oss sällan från att avgöra deras öde. Vi tar oss an alla utmaningar, från att fälla gigantiska mammutar till att ta hand om den farligaste moderna dinosaurien.
Som de överlägset dödligaste djuren på planeten och den främsta drivkraften för evolutionen förtjänar människan tyvärr varje hjärtskärande stöt av rädsla som vi tillfogar andra.
”Det var det hörbara vokala ljudet från människor som orsakade mest rädsla”, förklarar teamet i sin artikel, ”vilket tyder på att vilda djur ser människor som det verkliga hotet och att associerade störningar, som skällande hundar, bara är sämre substitut.”
Med tanke på att människor nu finns överallt kommer flykt alltid att vara en tillfällig situation, vilket innebär att rädslan för dessa däggdjur tyvärr kommer att fortsätta att öka.
Detta är inte bra för många savannarter, inklusive giraffer, som redan minskar. Som teamets tidigare forskning visar kan ihållande rädsla ensam leda till en nedgång i rovdjurspopulationer inom några generationer.
Men bevarandebiologer kan använda denna kunskap för att hjälpa även dessa arter. Genom att sända intervjuer med människor i områden i Sydafrika där man vet att tjuvjakt förekommer hoppas man kunna skydda den utrotningshotade vita noshörningen på ett säkert sätt.
”Jag tror att den utbredda rädslan bland savannens däggdjur är ett verkligt bevis på människans miljöpåverkan”, säger Zanette.
”Det handlar inte bara om förlust av livsmiljöer, klimatförändringar och utrotning av arter – allt detta är mycket viktigt. Men bara vår närvaro i det här landskapet är en tillräcklig larmsignal för att de ska reagera väldigt starkt. De är dödsrädda för människor, mycket mer än något annat rovdjur.”
Källa: sciencealert.com
