Bakom ett byggstängsel öppnade sig resterna av Biržos Street, ett av de viktigaste kvarteren i Klaipėda, som slutligen förstördes efter andra världskriget.
Prof. Dr. Vasilijus Safronovas, chef för institutet för historia och arkeologi i Östersjöregionen vid universitetet i Klaipėda, berättade för ”Western Express” om denna viktiga urbana ö i hamnstaden, som en gång i tiden pulserade av liv och som hade sjunkit i glömska.
Vad betyder kvarteret Biržos Street för kunskapen om Klaipėdas historia och varför är det viktigt att påminna om och tala om det på 2000-talet?
Tja, nuförtiden förklarar vi ofta allt i termer av psykologi. Jag kommer att göra det den här gången också. För mig är Klaipėda en stad med ett trauma av minne och identitet.
För mig är Klaipėda en stad med ett minnes- och identitetstrauma.
Ett trauma som åtminstone en del av stadens invånare länge har letat efter ett sätt att återhämta sig från.
Men det administrativa och byråkratiska tänkandet kommer ofta i vägen och uppmuntrar till åtgärder som vidmakthåller eller till och med fördjupar traumat.
Förstörelsen av kvarteret Biržos Street under efterkrigstiden, den långa tvekan om vad man skulle göra med Revival Square efter 1990, firandet av den 16 februari på det torg som var avsett för Lenin, och till och med dagens förslag om att slutgiltigt förstöra alltihop med en parkeringsplats – allt detta är för mig symptom på samma trauma i Klaipėda.
Vad var det som var speciellt med Biržos Street?
Under tvåhundra år, från mitten av 1700-talet till mitten av 1900-talet, var den stadens centrum, ansikte utåt och visitkort.
Biržos Street har varit Klaipėdas centrum, ansikte utåt och visitkort.
Alexanders torg, kejsar Wilhelms monument och ”Borussia”-monumentet, stadshuset och länsstyrelsen, börshuset med stadens största bokhandel och andra butiker – allt detta fanns här, i ett litet område som började ta form på 1500-talet.
När och hur bildades denna gata, och till och med ett slags kvarter?
1500-talet var den första perioden av Klaipėdas tillväxt. Det var den första perioden av utveckling, inte bara i den nuvarande Gamla stan, utan också i förorterna på andra sidan floden, där medborgarna också hade tomter.
Det var en enda stadsstruktur som skildes åt av en bro över floden.
I början av 1600-talet förvandlades staden till en fästning. Det fanns inget sätt att försvara stadsbornas tomter på andra sidan vattenbron, så man beslutade att bara befästa den del av Klaipėda som låg på Donaus vänstra strand.
Efter branden 1678, då förstaden brann ner under den svenska belägringen, beslöt man att bygga en ravelin och ett vattendike framför bron.
På så sätt skapades ett dike omgivet av vatten på platsen för det tidigare kvarteret. Det höll ända fram till sjuårskriget (1756-1763), då stadens försvarslinje drogs tillbaka från floden norrut, ungefär till den nuvarande Simonas Daukantas-gatans sträckning.
Efter att ravelinen hade skurits av och vallgraven fyllts igen bebyggdes platsen snabbt. De nya byggnaderna här symboliserade ambitionerna i Klaipėda, som hade börjat växa snabbt i mitten av 1700-talet.
Hela det gatunät som fanns kvar ända fram till mitten av 1900-talet formades vid den här tiden. Huvudpulsådern som förbinder dagens Herkaus Mantas och Tiltų gator fick namnet Börsenstraße (Biržos Street).
Den nämns för första gången i 1840 års plan, liksom namnet Börsenbrücke (Biržos Bridge). Men båda är förmodligen från lite tidigare.
Kanske den mest kända byggnaden på själva Biržos. Vad gjorde den för något?
Börsen var en specialbyggd anläggning. Den gav namn åt bron och gatan och stod på det nuvarande torget mellan det nu upprivna torget och floden.
Den första börsen stod färdig 1777, men dess ”utseende” ändrades flera gånger. Den sista gången var mellan 1908 och 1909, då den rekonstruerades enligt en design av den berömda tyska arkitekten Franz Schwechten.
Börsens ursprungliga funktion var som högkvarter för köpmännens skrå. Det var där de tillkännagav sina kommersiella erbjudanden, övervakade marknaderna och genomförde finansiella transaktioner.
Senare mångdubblades funktionerna avsevärt. I början av 1900-talet inrymde byggnaden ett representativt stadshus och ett av de största handelshusen i Klaipėda, F. Laß & Co.” och stadens största bokhandel. Dessutom fanns här en vingård, ett café, butiker och lägenheter.
Vilken typ av Biržai-gata såg de sovjetiska soldaterna vintern 1945?
Den var förstörd och tom på människor. Kvarteret bombades hösten 1944. Men fotografier tagna i slutet av 1944 visar att alla byggnader fortfarande stod kvar, bara utan tak.
Rivningen intensifierades efter att den sovjetiska armén gått in i Klaipėda. På fotografierna från 1946 står endast strukturerna av byggnaderna i kvarteret kvar.
På bilderna från 1947-1948 kan vi se det redan ”städade” området, som omfattar det nuvarande torget, plazan och den breddade delen av gatan.
Det är sant att det inte har ”rengjorts” helt, eftersom några hus stannade kvar i utrymmet längre. Jag menar inte bara den före detta brandstationen eller det före detta countykontoret.
Öster om det tidigare rådhuset stod ett trevånings vindsvåningshus på nuvarande Danė Street kvar fram till 1967.
Varför förstördes detta utrymme under efterkrigstiden?
Redan 1946 tänkte sig planerarna ett torg här. Av just denna anledning påbörjades omvandlingen av gatunätet och borttagandet av byggnadsresterna från marken. Biržai-brons axel vändes av samma anledning.
Var det möjligt att rädda denna historiska relik?
Allt är möjligt, men kanske inte under de förhållanden som rådde på den tiden. Under de första åren efter kriget var det ideologiska intressen som spelade in här.
Då var tanken att skapa ett paradutrymme för den sovjetiska staden. Det var inte möjligt att genomföra, men byggnaderna revs.
När stadens monumentväktare decennier senare dök upp började de höja sina röster. År 1975, när det föreslogs att torget skulle utvidgas och förvandlas till en representativ plats för Lenin, arbetade Institute for Monument Conservation med ett projekt för att förnya Gamla stan. I projektet ingick redan att man skulle avstå från att återuppbygga torget och att den konstgjorda barriären mellan de två delarna av Gamla stan inte skulle förstärkas på konstgjord väg.
Men rösten från institutets experter gick inte upp till himlen, och ett torg tillägnad Lenins staty skapades här. Sedan kollapsade byggnaderna igen.
Brandstationen skyddades inte av det faktum att byggnaden fanns med i det sovjetiska registret över kulturminnen.
Tjänstemän ”lugnade” arbetarna vid Institute for Monument Conservation med frasen: ”Varför är du här, det är inte Gamla stan?”
Som vi vet idag är det i själva verket samma Gamla stan som det som finns kvar på vänstra stranden av floden. Det är bara den högra stranden som har vanställts och förstörts.
Hur skulle minnet av Biržos Street kunna göras mer meningsfullt, enligt din åsikt?
Vi kan göra minnet meningsfullt när vi har ett lik. Klaipėda verkar för mig vara en fortfarande levande organism.
Men det är en organism som har allvarliga problem och som är i stort behov av professionell hjälp.
Det som planeras för det upprivna torget kommer verkligen inte att ge sådan hjälp. Det är inte alla arkeologiska undersökningar som innebär att ett kulturlager och lämningar från det förflutna förstörs helt.
Men den här gången säger uppdragsgivaren: undersök allt så att det kan förstöras. Jag tror att det är ett dubbelt misstag.
För det första kommer 21 miljoner av skattebetalarnas pengar att begravas i ett underjordiskt garage till föga nytta för någon.
För det andra kommer resterna av historien att förstöras, eftersom allt som arkeologer har hittat (byggnadsväggar, trottoarer) måste demonteras.
Har dessa rester av byggnader ett historiskt värde?
Det finns ett värde, utan tvekan. Först och främst finns det ett kulturellt värde. Det är bara rimligt att skydda berghällarna om man överger idén med underjordisk parkering. Men förvaltningslogiken tillåter inte det.
Torget måste rekonstrueras. Det råder det ingen tvekan om. I samband med detta är det också nödvändigt att märka ut det gamla gatunätet. Men parkering kommer att komplettera platsen.
Den slutliga raderingen av historien – något som inte ens den sovjetiska regeringen kunde göra – kommer att göras på uppdrag av den nuvarande regeringen. Förutom att det tidigare dikterades av kamrat kommunist, nu dikteras det av Mr Money.
Alternativet till äkthet som kommer att erbjudas oss är en 3D-museumsmodell av den gamla staden. Detta är som att bli erbjuden en billig kinesisk kopia istället för ett kvalitetsobjekt.
Grannlandet Polen drabbades också hårt under andra världskriget, men polackerna har lyckats bygga om hela komplex av tyska byggnader från förkrigstiden, snarare än att bygga nytt. Till exempel i Elbing. Varför följer inte Litauen denna väg?
Det finns många anledningar. Men de viktigaste är psykologiska. Många människor känner fortfarande inte till sig själva och sitt förflutna i den här staden.
De som gör det drar sig ofta för att erkänna vilka vi verkligen är.
Vi vill inte upprätthålla ett sammanhängande förhållande till det förkrigstida förflutna på en kontinuerlig basis, för att göra det till en vardaglig, samhällsomfattande praxis.
Detta leder till otillräckliga metoder, där samma byggherre återuppbygger slott och kyrkor som efterliknar antiken på en plats, och sedan beordrar rivning av fornlämningar på en annan plats och kallar det ”utveckling”. På ett ställe lyssnar byggherren på experternas röst, på ett annat ställe ignoreras samma experters röst.
Tyvärr på bekostnad av hela samhällets psykologiska välbefinnande.
