”Det här är de enda dagarna vi lever”: under vilka förhållanden ukrainska kvinnor går på dejt vid fronten

Kramatorsk, Slaviansk, Konstantinovka – på plattformarna i dessa Donbass-städer har vi sett många par som efter månader av separation möts med tårar.

För dessa par är onlinekommunikation inte tillräckligt och vissa tror inte på långdistansrelationer.

I Ukraina är demobiliseringen fortfarande inte planerad, samtidigt som antalet skilsmässor i landet ökar för varje år som kriget pågår.

Det är därför som vissa fruar säger att det är ett sätt för dem att bevara sin familj.

Andra tror att det är ett sätt att hindra sina män från att bara leva i krig.

Hur fungerar dessa farliga datum?

”Vi drömmer om att få ett barn”

När Ryssland inledde sin storskaliga invasion av Ukraina hade Artyom och Oksana från Vita kyrkan bara varit gifta i sex månader.

Mannen hade åkt till fronten och kvinnan var ensam hemma.

Hon tyckte att känslan var outhärdlig.

”Du vaknar på morgonen och du är ensam mellan fyra väggar”, säger Oksana till BBC Ukraina.

”Före kriget handlade grälen i hemmet om ingenting, men när han försvann var det som om jag förlorade marken under fötterna.”

Första gången hon gick på en dejt var i april 2022 – det var på hemmafronten, när Artyom var i skolan, så han protesterade inte.

Men sedan visade det sig att militärer sällan får ledigt, och Artyom var också stridsvagnsförare och deltog i motoffensiven i Kharkivområdet.

Nästa datum var satt till november, men omständigheterna var ogynnsamma.

Hennes man skadades, Oksana fick missfall och hennes mormor dog några dagar senare. Artyom kom till begravningen på kryckor, och deras andra dejt ägde rum i tågvagnen, när kvinnan följde honom tillbaka till sjukhuset i Kharkiv.

Efter det började Oksana resa regelbundet till sin man.

Han protesterade och uppmanade henne att åka utomlands.

”Men jag kan inte föreställa mig hur jag skulle leva utan att träffa honom. För mig är dessa dagar de enda dagar då jag lever, inte överlever”, säger hon.

När de inte träffas på mer än tre månader börjar Oksana be honom att gå till befälhavaren och ge dem en dag eller två att träffas.

Ledningen håller med och förstår situationen, säger kvinnan.

”Jag minns inte kronologin av alla datum i Kharkiv och Donetsk. Jag minns hur rädslan försvann. År 2022 var jag rädd för att åka till Charkiv, och sedan var de sönderbombade byarna vid gränsen inte längre skrämmande”, säger en kvinna.

Oksana och Artyom

Att planera en dejt är svårt.

Paret drömmer om att få ett barn, så de var tvungna att samordna allt så att mannen skulle få ledigt från jobbet, Oksana skulle få en ledig dag, det skulle finnas tågbiljetter och datumet skulle infalla på de dagar då det är möjligt att bli gravid, säger kvinnan.

Det hon minns från sina resor är ”sin mans blick, kramarna under de första minuterna”. Även platserna där hon var tvungen att sova.

Ofta var det ett öde, kallt hus där lokalbefolkningen lät henne sova gratis.

”Å ena sidan var jag glad över att få träffa dem, å andra sidan var jag ledsen, för när man somnar ser man bilder på andra människor omkring sig, på ett liv som torterats av kriget.”

Nu ska Oksana inte gå till sin man – hon är gravid och ska snart föda.

Det här är hennes tredje graviditet – hon har gått igenom mycket under kriget och fått två missfall, så hon är mer försiktig den här gången.

Oksana berättar att hennes man ibland till och med döljer att han är på väg till de heta platserna och erkänner det först när han kommer tillbaka.

Ibland lyckas han fly till sin frus kyrka i Bila under en halv dag.

Artyom och Oksana ska snart bli föräldrar. Bilden visar en av de sällsynta dagar då en man lyckas fly till sin frus hus
Men om han kommer att lyckas fly till födseln är den stora frågan.

Militären beviljas ledighet av familjeskäl, sa kvinnan. Allt beror dock på situationen vid fronten, och dagen för förlossningen kan inte planeras.

”Naturligtvis vill varje kvinna att hennes man ska vara där vid en sådan tidpunkt, men så länge jag är här och bär vårt barn vet jag att min man är på rätt plats.”

Två dagars resa, 50 minuters besökstid

Det är svårt att ta sig till frontlinjen.

De flesta kvinnor tar tåg till storstäderna och sedan buss eller taxi till byn där deras man bor.

Det är inte lätt att få tag på tågbiljetter.

”Ukrzaliznytsia reserverar några platser för släktingar till militären, men det är fortfarande svårt att komma till öst.

Passagerare som reser närmare fronten har ibland ett atypiskt utseende. Bilder från Kramatorskplattformarna visar kvinnor i högklackat.

”Det var flera kvinnor som reste med mig – man kunde se att de var mycket trötta, men de var fint klädda, inte dyrt. De skulle till sina män och ville se så bra ut som möjligt, så en del av dem frös väldigt mycket på morgonen”, säger Liliya från Chernivtsi till BBC Ukrainian Service.

”En kvinna skakade så mycket att jag gav henne min jacka för att hålla henne varm”, tillade hon.

Ibland tillbringar kvinnor mer tid på vägen än på själva dejten, eftersom militären inte är ledig utan bara vilar från arbetet, och det kan sluta abrupt.

Detta hände nyligen, den 12 november, under Natalia Osidachs resa från Lviv.

Hon åkte för att besöka Igor Prikhod och för att ta med mat till hans vapenbröder, men den dagen var det en fruktansvärd beskjutning.

”Vi var i Slaviansk, och när vi kom dit blev det känt att 5 gränsbosättningar hade beskjutits samtidigt. Min man och jag stod på perrongen i 50 minuter och han satte mig på samma tåg igen.”

”Och ändå var de där 50 minuterna de bästa”, säger Natalia med tårar i ögonen.

Natalia på Kramatorsks järnvägsstation under en av sina sista resor för att träffa sin man.

Kvinnan försöker åka till sin man varannan eller var tredje månad, även om resan är dyr – cirka 5.000 hryvnias varje väg.

Du måste också hyra en lägenhet.

Priserna i gränsstäderna är överkomliga, men saker händer.

Natalia åkte för att bo hos sin man på nyårsafton, i annonsen angavs 800 hryvnias per natt, men det visade sig vara 2 500 hryvnias ”eftersom det var en helgdag”.

”Ska jag åka till en semesterort?” – frågar en kvinna.

Natalias man är inte glad över att hans fru tar en sådan risk för att träffa honom.

Natalia och Igor

”Han säger: ’Nu gör du mig nervös igen’, men jag går ändå”, säger Natalia.

Hon och Igor har varit tillsammans i 22 år och har två vuxna barn. Hon är van vid att ha en man vid sin sida ”hela livet och så plötsligt är han borta”.

Sådana här resor är ett tillfälle att vara ”som en familj igen”, säger hon.

Vart man ska gå i Slavianske eller Pokrovske

Diana och Yuri Lisov är över 40 år gamla och detta är inte deras första äktenskap.

De var gifta under det fullskaliga kriget. Och sedan dess har hans fru gått ut med honom överallt – i Kramatorsk, Slaviansk, Pokrovsk, Zaporizhzhya.

Hon brukade komma till sin man i tre dagar och tio dagar.

Yuri är UAV-operatör i stridsgrupper och arbetar mestadels på natten så att han kan tillbringa tid med sin fru på dagen.

Ibland är han upptagen under dagen, medan hon lagar mat eller rastar hunden i den hyrda lägenheten och lär känna lokalbefolkningen som redan känner igen henne.

Diana och Yuri / Diana försöker hjälpa sin man på olika sätt.

När de är på avstånd skickar han blommor till henne, de lär sig engelska online tillsammans och när hon kommer går de ut med hunden tillsammans.

Även sådana enkla promenader kan vara en distraktion på livsfronten, anser hon.

”Det kanske är lite oseriöst, men vi tror på ödet och vi bestämde oss för att ingen vet om vi kommer att komma till Kiev eller närmare fronten”, säger hon.

Det fanns tillfällen då KAB (aerial momba – reds anm) föll i närheten, berättar Diana, och en gång anlände hon precis när AFU drog sig tillbaka från Avdeyevka, ”och hela tiden var himlen röd, och när de bombade såg det ut som om en jordbävning hade inträffat”.

”Jag vet inte om det bara är jag, men på något sätt känner jag mig lugnare med en nära anhörig i Pokrovsk, under konstant beskjutning, än när jag hör ’shahada’ utanför mitt fönster i Kiev eller när två kryssningsmissiler flyger över mitt hus.”

Dejterna är ofta enkla – ”vi varken röker eller dricker, så vi dricker juice, blommor, frukt, det är ingen ungdomsromans, men det är en väldigt varm och cool relation”.

Nästan alla de kvinnor som intervjuades av BBC Ukrainian Service hade aldrig varit i östra Ukraina tidigare.

De blev förvånade över att se de vackra platserna i Donbas och i öst i allmänhet. Diana och Yuri var så imponerade av Khortycha, en ö i Zaporizhzhya, att de en gång gjorde en specialresa dit från Pokrovsk.

”Jag har aldrig rest så mycket i Ukraina”, säger hon.

Diana och Yuri såg många bra saker på sina träffar. Den första bilden visar slagghögar i Donbas, den andra deras favoritö Chortytsia i Zaporizhia

Elizaveta från Sumy säger samma sak.

Hennes man Igor är befälhavare för ett granatkastarbatteri.

”Jag såg Slavjansk med honom – det finns en sådan otrolig park där. Vi åkte också till Saltsjöarna, och jag älskade det”, säger hon.

Elizaveta och Igor. Saltsjöarna i Slavyansk ligger till höger

Många kvinnor erkänner att dessa resor är som ett litet liv för dem.

”Det är väldigt svårt att komma tillbaka till en tom lägenhet efteråt. Jag lägger mig ner och gråter i en vecka, det är så svårt för mig att anpassa mig till den dagliga rytmen”, säger Yelizaveta.

Räddar dejting verkligen relationer

Många kvinnor säger att dejtande i frontlinjen har stärkt deras relationer med män.

Men det finns andra berättelser.

Kvinnor berättar på sociala medier hur de kämpat för att få träffa sin älskare, bara för att få reda på att mannen hade en älskarinna eller ”fältfru” i byn vid frontlinjen.

En liknande historia hände Maria (namnändrat).

”Jag gick på en dejt med min före detta man när vi var gifta. Men han uppskattade inte denna uppoffring”, säger kvinnan till BBC Ukrainian Service.

Detta hände 2015, när striderna var begränsade till Donbas.

Hennes man, som var yrkesmilitär, gav sig ut i kriget och hon blev ensam med sina barn.

Trots sina hälsoproblem tog det henne ibland tre dagar att resa med tåg och buss från Kiev till möten, bärandes på stora väskor.

”På en station kände polisen redan igen mig, tyckte synd om mig och tog mig till tåget”, minns Maria.

Hon och hennes man gick på kaféer i frontområdet och hyrde hotellrum.

Men saker och ting började förändras ”efter helvetet i Debaltseve”.

Efter det blev hennes man ”en helt annan person” och lämnade armén.

Posttraumatiskt stressyndrom gjorde att hans barn och hans fru blev rädda för honom, fysiskt våld användes mot henne, säger kvinnan, och så småningom började hennes man ha sidoaffärer och gifte sig med en underordnad.

Trots den obehagliga upplevelsen gifte sig Maria några år senare också – och även hon med en militär som har stridit sedan ATO-tiden.

Men den här gången är det annorlunda, säger hon.

”Han är så hygglig, bra. Jag skulle kunna bli arg på honom och skicka iväg honom, men han frågar mig fortfarande: ’Har jag pengar? Har jag varma strumpbyxor? Har mina barn något att äta?”

Den nye maken tillåter inte Mary att gå på dejt med honom.

Först gjorde hon det, men sedan slutade hon.

Det är en väldigt stor risk, säger hon, eftersom vad som helst kan hända på vägen.

En dag körde hon en Bla Bla Car-tjänst och föraren började jaga henne – hon var tvungen att kliva ur bilen i ”sträng kyla” och gå flera kilometer.

”När jag nu säger att jag måste åka till mina föräldrar i Kharkiv blir min man nervös”, säger hon.

Att se fronten är ingen garanti för att familjen bevaras, säger Maria.

”Relationer kan bevaras när vi diskuterar mål tillsammans, när det finns en gemensam syn på situationen. Det finns faktiskt många sätt att bevara en relation”.

Källa: BBC