”Det är viktigt att visa upp sig för litauerna”: 1.200 vid Vilnius Marathon 1,2 NATO-trupper i Vilnius
”Vi är här på ett uppdrag och jag tror att det är mycket viktigt att vi visar upp oss för litauerna. Inte bara på slagfältet, utan också för att visa vårt stöd, vilket innebär att vi springer tillsammans på evenemang som detta”, sade Sebastian Schillemans, befälhavare för Natos eFP-bataljon Battle Group Lithuania, till journalister i Vilnius.
Han har valt att springa 10 kilometer med start kl. 16.00.
”Vi delar upp distanserna. I dag har vi cirka tusen soldater som deltar i loppet, fördelat på 5 kilometer, 10 kilometer, halvmaraton och maraton”, säger Schillemans.
På frågan om det var säkert för soldaterna att springa i Litauen med tanke på de ökade luftföroreningarna svarade han att soldaternas sjukvårdspersonal hade gett dem valfriheten att delta i loppet.
”Om man tittar på vilken dag det är så tror jag att det är tillräckligt säkert”, sade bataljonschefen för NATO Forward Presence.
Enligt vice försvarsminister Kamilė Gogelienė är det inte första gången som Natos trupper deltar i Vilnius Marathon, vilket är deras tradition.
”Och förmodligen det största evenemanget som de går på tillsammans, 1,2 tusen soldater av nästan 1,6 tusen soldater i eFP-bataljonen. Detta visar deras stora önskan att delta och att vara här”, sade Gogeliene till reportrar.
”Jag tycker att det visar oss att vi är tillsammans, inte bara i vårt dagliga säkerhetsarbete, utan i livet i allmänhet. Att de vill interagera med människor, att de vill delta i viktiga händelser i vårt samhälle. Det är uppmuntrande”, tillade vice ministern.
Hon sade att soldaterna rekommenderas att springa sträckor på 5 eller 10 kilometer för att undvika trötthet.
Gediminas Pajėda, chef för Vilnius Marathon Organising Authority ”Tarptautinis maratononas”, hälsade deltagarna välkomna och påpekade att cirka 10% av löparna är NATO-soldater.
På söndagsmorgonen inleddes Vilnius Marathon med 42 och 21 kilometers löpning, medan deltagarna under andra halvan av dagen kommer att springa 5 och 10 kilometer.
G. Pajėda berättade tidigare för BNS att det i år är cirka 13 500 löpare som deltar i Vilnius Marathon.
NATO Forward Presence Battalion Battle Group som är utplacerad i Rukla består av allierade trupper från Tyskland, Nederländerna, Norge, Tjeckien, Belgien och Luxemburg.
NATO Forward Presence i Litauen har roterat sedan 2017, med den 16:e rotationen för närvarande i tjänst.
Det är planerat att denna bataljon så småningom ska bli en del av den tyska brigad som är utplacerad i Litauen.
