Pistageodling i Iran
Pistagenötter växer i klasar med tio eller tjugo ovala frukter som sitter tätt intill varandra. Under fruktköttet finns ett tunt träskal som påminner om elfenben. Det är mjukt till en början men hårdnar när det utsätts för luft. Det innehåller ett ljusgrönt frö – den äkta pistagen.
I slutet av september samlas den mogna frukten in med maskin och bearbetas omedelbart. Snabbhet är nyckeln till att undvika bildandet av aflatoxiner, de största fienderna för pistaschodling.
Det tar sju år för ett pistageträd att producera en bra skörd. Detta förbryllar fortfarande botanister. Av okänd anledning ”kommer träd som planterats vid olika tidpunkter överens”. I Iran tenderar udda år att ge högre avkastning än jämna år. I USA är det jämna år som ger den högsta avkastningen.
Pistageodling orsakar torka
Den ökande globala efterfrågan tvingar allt fler jordbrukare att odla pistaschmandlar. Under de senaste tio åren har avkastningen mer än fördubblats och uppgår nu till mer än en miljon ton.
Pistageträd har en annan fördel som gör odling på torra land särskilt attraktiv: de tål torka bättre än många andra grödor. De kan överleva långa perioder av torka eftersom deras rötter når upp till 15 meters djup. Och även efter många decennier är de fortfarande bördiga.
Pistaschmandlar behöver dock mycket vatten. Vatten som inte finns tillgängligt i öknen, där de växer som bäst. Ett pistageträd behöver 1 300 liter vatten per säsong, vilket gör pistagenötter till en av de mest vattenintensiva grödorna i världen.
Den använder fem gånger mer vatten än avokado och mycket mer än mandel, som är en av de mest ”törstiga” grödorna.
Dubai Choklad
Högavkastande odling i halvöken är endast möjlig med intensiv bevattning. Detta trots att de flesta fält idag förses med droppbevattning.
Under en lång tid var saker och ting annorlunda. Än i dag finns det regioner där åkrarna regelbundet översvämmas med vatten för att bevattna törstiga plantager. Vattenförbrukningen är mycket högre där. Denna bevattningsteknik fungerar bra så länge torkan inte förstör en värdefull resurs och torkresistenta träd inte svälter.
I regioner där träd bevattnas med grundvatten är miljökonsekvenserna ännu allvarligare. Under torka pumpar jordbrukarna obevekligt ut det återstående grundvattnet på sina fält. Överexploatering har lett till en verklig vattenkris, särskilt i Iran.
Floder, sjöar och flodslätter har torkat ut och grundvattnet har blivit salt. Kalifornien, som sedan 2014 lider av en exceptionell torka, har också drabbats. Här är odling med hjälp av grundvatten nu strängare reglerad.
Det största problemet med pistageodlingen är att klimatforskarna förutspår att vattenresurserna i odlingsregionerna kommer att bli allt knappare i framtiden. Jordbrukarna får nöja sig med mindre, men de utökar sina odlingsområden. ”Ur den synvinkeln är det mer meningsfullt att använda goda pistagenötter än att förvandla dem till dekadent choklad”, säger Peyer.
