Den brittiska regeringen går med på att överlåta Chagosöarna i Indiska oceanen till Mauritius

Storbritannien kommer att överlämna de omstridda Chagosöarna i Indiska oceanen till Mauritius. Avtalet mellan de två regeringarna garanterar dock att Storbritannien under 99 år kommer att fortsätta att kontrollera den lokala militärbasen Diego Garcia, som landet administrerar tillsammans med USA. TASR rapporterar detta enligt AP och Reuters.

Chagosöarna är en del av det brittiska territoriet i Indiska oceanen. De är belägna cirka 500 kilometer söder om Maldiverna och cirka 2.000 kilometer nordost om Mauritius. De består av cirka 60 atoller, som har en total yta på endast 60 kvadratkilometer. Deras läge mitt i Indiska oceanen är av stort strategiskt värde.

”Den här regeringen har ärvt en situation där den långsiktiga och säkra driften av militärbasen Diego Garcia, vars suveränitet var omtvistad och föremål för rättsliga utmaningar, var hotad”, sade den brittiske utrikesministern David Lammy i ett uttalande. ”Dagens avtal säkrar denna viktiga militärbas för framtiden. Det kommer att stärka vår roll i att säkerställa global säkerhet, förhindra att Indiska oceanen används som en migrationsväg till Storbritannien och garantera vår långsiktiga relation med Mauritius”, tillade Lammy. Även Storbritanniens allierade, inklusive USA, ställde sig bakom avtalet.

Mauritius premiärminister Pravind Jugnauth svarade med att säga att Storbritanniens beslut att överlåta suveräniteten över Chagosöarna till hans land markerar att ansträngningarna för att avkolonisera ögruppen har slutförts.

Öar separerade olagligt, enligt ICC

Storbritannien hade kontrollerat Mauritius och Chagosöarna sedan 1814. Ögruppen separerades dock olagligt från Mauritius av Storbritannien och öarna förblev under brittisk kontroll även efter att Mauritius förklarat sig självständigt 1968.

Internationella brottmålsdomstolen (ICC), med säte i Haag, Nederländerna, uppmanade Storbritannien att avstå från sina anspråk på Chagosöarna i ett rådgivande yttrande 2019. ICC sade då att Storbritannien olagligen hade separerat Chagosöarna från Mauritius.

Under 1960- och 1970-talen fördrev brittiska myndigheter omkring 2 000 invånare från öarna för att de och USA skulle kunna bygga en militärbas på en av dem.

En del av avtalet är därför att tillåta de fördrivna invånarna att återvända. De flesta av dem bor nu på Seychellerna, Mauritius och i Storbritannien. Det finns för närvarande ingen permanent befolkning på öarna. Endast 3 000 soldater på militärbasen och annan personal finns på plats.

Amerikanska myndigheter beskriver Diego Garcia-basen som en ”oumbärlig plattform” för säkerhetsoperationer i Mellanöstern, Sydasien och Östafrika. Reuters påminner om att dess strategiska betydelse demonstrerades under konflikterna i Irak och Afghanistan. Under båda krigen sköts långdistansbombplan upp från basen.

Avtalet med den mauritiska regeringen har kritiserats av det konservativa oppositionspartiet. Den tidigare utrikesministern James Cleverly svarade med att säga att avtalet visade på Labourregeringens svaghet.