För studien analyserade forskarna magnetresonansdata från hjärnorna hos 480 män och kvinnor och 189 schimpanser. De fann inledningsvis att hjärnorna hos båda arterna i stort sett var symmetriska i båda hemisfärerna och hade många liknande kluster av anatomiska strukturer, särskilt i prefrontala cortex.
Under tiden skilde sig processen för hjärnåldring, vilket påverkade evolutionärt utvecklade regioner i den mänskliga hjärnan, skriver ”Natur” publicering.
Hos människor påverkar de huvudsakliga förändringarna i åldrandet den främre delen av hjärnan, inklusive prefrontala cortex.
Dessa områden är involverade i kognitiva funktioner, tal, minne, tidsuppfattning och beslutsfattande.
Hos schimpanser åldras de centrala strukturer som är involverade i vanebildning snabbare. Områden som är relaterade till visuell bearbetning och motorik åldrades långsammast hos båda arterna.
”Således åldrades hjärnområden som utvecklades sist i människans evolution först”, säger forskarna.
De jämförde sedan åldringsmönstren hos schimpanshjärnor med dem hos rhesusmakaker och babianer, och drog slutsatsen att det snabbare åldrandet av prefrontala cortex kan vara en unik evolutionär process i den mänskliga hjärnan.
Resultaten har stor betydelse för förståelsen av mekanismerna bakom åldersrelaterade neurodegenerativa sjukdomar som t.ex. Alzheimers sjukdom.
Forskarna kommer nu att i detalj studera hur nedbrytningen av prefrontala cortex påverkar kopplingar till andra hjärnregioner och genuttrycksprofiler.
