Misstankar uppstod när ett skadeståndsanspråk gjordes för sönderrivna säten och skadade dörrar på en lyxbil av märket Rolls-Royce Ghost, värd hundratusentals dollar.
Käranden påstår att en björn bröt sig in i bilen, som stod parkerad i Lake Erie, en bergsstad nära Los Angeles, och förstörde interiören.
Till stöd för sin ansökan lämnade de in fotografier som visade skadorna samt videofilmer tagna av en säkerhetskamera av vad de påstod var ett djur i bilen.
Företaget misstänkte dock att något inte stod rätt till och kontaktade kriminalpolisen som utredde bedrägeriet för att få en försäkringsutbetalning.
”Efter en noggrann analys av videon kom utredningen fram till att det faktiskt inte var en björn, utan en man som bar en björnkostym”, säger California Department of Insurance i ett uttalande.
Utredarna granskade sedan fler bilder och hittade två anspråk som lämnats in till andra försäkringsbolag, med anspråk på skador som påstås ha orsakats av björnen till andra bilar – en Mercedes G63 AMG 2015 och en Mercedes E350 2022 – i samma område.
Båda ansökningarna åtföljdes också av en video av en ”björn” som härjade genom samma bilar.
”För att vara säker på att videon inte var av en björn visade avdelningen alla tre videor som påstås vara av en björn för en biolog från California Department of Fish and Wildlife, som också uttryckte åsikten att det helt klart var en man i en björndräkt”, sade uttalandet på onsdagen.
”Efter att ha fått en husrannsakningsorder hittade detektiverna en björndräkt hemma hos en av de misstänkta.”
Ruben Tamrazian (26), Ararat Chirkinian (39), Vahei Muradkhanyan (32) och Alfiya Zuckerman (39) åtalades för att på ett bedrägligt sätt ha erhållit ett försäkringsanspråk på över 140 000 USD och för att ha konspirerat för att begå bedrägeri i samband med ansökan om ett sådant anspråk.
Svartbjörnar i Kalifornien kryper ibland in i bilar i jakt på mat och kan orsaka allvarliga skador.
