Vladimir Putin säger att det finns för få ryssar för att han ska kunna förverkliga sina politiska ambitioner. Anledningen till detta är de låga födelsetalen

Vladimir Putins vision stöter dock på ett stort problem, nämligen Rysslands sjunkande födelsetal, som har förvärrats av kriget i Ukraina, skriver .

Enligt västerländska uppskattningar har minst 150 000 ryska soldater dött på slagfältet i Ukraina. Dessutom har nästan en miljon ryssar flytt utomlands sedan den 24 februari 2022, då kriget bröt ut på Putins order.

Samtidigt är antalet barn som föds i Ryssland på den lägsta nivån på mer än 20 år. I vissa ryska regioner nära gränsen till Ukraina är antalet födslar faktiskt långt under genomsnittet.

Att öka födelsetalen är en nationell prioritet

Putin anser att en ökning av födelsetalen är en nationell prioritet. Han har utnämnt 2024 till Familjens år och infört subventioner för mödrar med tre eller fler barn.

”För kvinnor är moderskapet ett särskilt mål”, sade Kremlchefen i ett tal med anledning av Internationella kvinnodagen. Han tillade att familjen måste vara kvinnans viktigaste angelägenhet, oavsett hennes karriär eller yrkesval.

Den största befolkningsökningen i Ryssland under de senaste åren har varit – cirka 2,4 miljoner människor – registrerades 2014 efter annekteringen av Krimhalvön.

”Det demografiska problemet är verkligen mycket brådskande”, medgav Kremls talesman Dmitry Peskov. ”Åtgärder som syftar till att öka födelsetalen är en prioritet för regeringen och presidenten. På ett eller annat sätt är de flesta av landets utvecklingsmål inriktade på detta”, betonade han.

Peskov påpekar att de främsta orsakerna till de sjunkande födelsetalen påminner om de som rådde under andra världskriget och de som rådde under 1990-2000, efter Sovjetunionens kollaps. Före Sovjetunionens kollaps, som inträffade i december 1991. Moskva kontrollerade ett territorium som ansågs vara det tredje mest folkrika i världen, inklusive stater som hade återfått sin självständighet.

Bland kvardröjande ekonomiska och sociala problem dog allt fler ryssar av hjärt- och kärlsjukdomar, självmord, trafikolyckor och andra orsaker – ofta relaterade till överdriven alkoholkonsumtion – och låga födelsetal.

År 2003 hade den förväntade livslängden i Ryssland sjunkit från 69 år (år 1990) till 65 års ålder, vilket är mycket mindre än i västvärlden.

En stabilare ekonomi, en politik som begränsar alkoholinköp och antirökningskampanjer har bidragit till att öka den förväntade livslängden till cirka 70 år 2022, men återigen under de utvecklade länderna. Exempelvis var den förväntade livslängden i USA 78 år samma år, medan den i Estland, en före detta sovjetrepublik, var 79 år.

Akut brist på arbetskraft

Enligt officiell statistik har Ryssland för närvarande en befolkning på cirka 146 miljoner, vilket placerar landet på nionde plats i världen, mellan Bangladesh och Etiopien. Faktum är att det fortfarande är mycket mer folkrikt än Ukraina, som hade en befolkning på 44 miljoner innan den storskaliga invasionen inleddes, och står inför många av samma demografiska problem.

Så många som 920 tusen ryska medborgare har lämnat landet sedan invasionen inleddes och fram till juli 2023, enligt en forsknings- och analysgrupp som baserar sina beräkningar på migrationsdata från källor i flera länder.

Arbetskraft

I en tid när Putin har byggt upp en del av Rysslands ekonomi på krigshandel, påverkas han allvarligt av att arbetskraften lämnar landet. Den ryske ledaren medgav faktiskt förra året att bristen på kvalificerad arbetskraft hindrade den militära produktionen från att växa till önskade nivåer.

Den ryska vetenskapsakademin uppskattar att landet behöver ytterligare 4,8 miljoner anställda. Den ryska centralbanken säger att arbetskraftsbristen främst märks inom tillverknings-, transport-, logistik- och byggsektorerna.

Dödsfall på grund av förtvivlan

Ryska demografer befarar att krig återigen kan leda till så kallade förtvivlans dödsfall orsakade av alkoholmissbruksrelaterade sjukdomar.

Alkohol och droger har länge varit ett allvarligt problem i Ryssland. År 2022 sa Putin till en mamma som förlorat sin son i Ukraina under ett tv-sänt möte att det var mer hedervärt att dö i krig än av alkoholens effekter.

”När det gäller vissa människor är det inte särskilt tydligt om de är vid liv eller inte. Det är inte klart varför de dog, om det var av vodka eller andra orsaker. Men hennes son uppnådde sitt mål”, hävdade den ryske presidenten.

Nästa generation

Enligt statlig statistik föddes 1,26 miljoner barn i Ryssland förra året. Detta är det lägsta antalet födslar på 20 år. Konsekvenserna blir allt större. Den krympande befolkningen efter Sovjetunionens kollaps har lett till färre kvinnor i reproduktiv ålder.

Osäkerhet om framtiden

Antalet födslar i landet har fortsatt att minska i år och under januari-mars var antalet födslar 3,5% lägre än under samma period förra året.

I Belgorod-regionen, som gränsar till Ukraina och som ständigt utsätts för beskjutning, visar statistiken en minskning med 10,2%.

Andra regioner som gränsar till Ukraina, liksom det ryskockuperade Krim, upplever också en mer betydande nedgång i födelsetalen än det nationella genomsnittet. Bryansk är en region som har sett intrång och drönarattacker mot oljeanläggningar och där födelsetalen har sjunkit med 8,2 procent.

Mot bakgrund av detta undviker privata kliniker i flera regioner, inklusive det ockuperade Krim, att utföra aborter på myndigheternas begäran.

Den ryska statsduman överväger ett landsomfattande förbud mot aborter på privata kliniker. Putin har beskrivit abort som ett akut problem.