Varför vi är rädda för att prata om våra bekymmer: en studie visar att litauer blir mindre öppna när de blir äldre

En studie i Litauen har visat att ju äldre en person blir, desto mindre benägen är han eller hon att dela personliga bekymmer med sina vänner.

Psykiatrikern Martynas Marcinkevičius förklarar att känslouttryck är mycket viktigt för den mentala hälsan och att undertrycka dem kan leda till både psykiska och fysiska sjukdomar.

Även om sport och andra aktiviteter kan hjälpa till att lindra känslomässiga spänningar finns det inget som slår den lättnad och det stöd som kommer från ett samtal mellan hjärtan.

”Spinter Research genomförde en undersökning för Volfas Engelman för att bättre förstå förhållandet mellan litauer och deras vänner.

Data som samlades in i februari 2024 visade att endast en av fyra (24,5%) litauer i åldern 56 år och äldre tycker att det är lätt att dela erfarenheter och prata öppet med vänner, medan 18-25-åringar tycker att det är lättare (37,4%).

M. Marcinkevičius, chef för Vilnius City Mental Health Centre, säger att vi nog alla har hört talas om den internationella studie som visade att unga människor i Litauen är de lyckligaste i världen. Tyvärr kan man inte säga detsamma om äldre litauer.

Undersökningen från initiativet Power of a Good Word har också visat på en viktig orsak till detta fenomen: ju äldre människor blir, desto svårare är det för dem att dela personliga bekymmer och andra privata ämnen med vänner och släktingar.

”Man behöver inte vara professionell inom psykisk hälsa för att känna till detta fenomen. Litauisk folkvisdom säger: ”Om du delar en börda med en vän kommer du att bli lättad, men din vän kommer att bli tyngd; om du delar en oro kommer du att bli lättad, men din vän kommer inte att bli tyngd.”

Vi hör ofta ekon av detta i konst och litteratur – ”Jag berättade en historia och den rullade av mitt hjärta som en sten”, minns psykiatern folkets ordspråk.

Och han tillägger att det finns sanning i alla talesätt, men att det också finns en vetenskaplig förklaring.

”Våra känslor, både positiva och särskilt negativa, ackumuleras inom oss. Och de behöver ventileras, annars börjar de gnaga på oss inifrån och bryter ofta plötsligt ut i panikattacker, sömnlöshet, ångest och, om det blir långvarigt, allvarlig depression.

Kanske oftare än psykiska problem manifesterar sig dessa outtryckta känslor i s.k. psykosomatiska störningar – symtom på fysiska åkommor som takykardi, hjärtklappning, smärta i hjärtat, matsmältningsbesvär, smärta ”under hålet”, migränliknande huvudvärk. Långvarig ackumulering av känslor kan också ge oss allvarliga kroniska psykosomatiska sjukdomar: arteriell hypertension, magsår, astma med mera”, varnar Marcinkevičius.

Chefen för Centre for Mental Health rekommenderar att sport, sång och andra aktiva aktiviteter kan hjälpa till att ”bränna av” de känslor som har byggts upp. Men, säger han, ingen har ännu uppfunnit ett bättre sätt än en enkel konversation med vänner, släktingar och ibland bara slumpmässiga människor.

”I samtal får vi inte bara utlopp för dåliga eller bra känslor, utan vi får också förståelse, stöd och det som ofta kallas ”reflektion”, att andra står inför liknande problem och går igenom liknande situationer.

Att prata ger inte bara en känsla av lätthet, en känsla av att släppa taget om uppdämda känslor eller sorgliga tankar, utan det tar också bort känslan av ensamhet i en sådan situation: du inser att du blir hörd och att du har någon att luta dig mot i tider av nöd.

Vetenskaplig forskning bevisar också detta på hormon- och signalsubstansnivå: efter ett samtal från hjärta till hjärta minskar stresshormonerna (adrenalin, noradrenalin etc.) i kroppen och nivåerna av de så kallade lyckohormonerna (oxytocin, dopamin etc.) ökar”, delar han med sig av nyckeln till ett bättre välbefinnande.

För att återgå till studien säger psykiatern att han inte är förvånad över att yngre människor kommunicerar lättare – han ser många skäl.

”I vårt land är naturligtvis det kulturella och uppfostrande sammanhanget mycket viktigt – de äldre generationerna uppfostrades mer strikt, vi lärde oss att inte visa våra känslor offentligt och att män inte gråter.

En annan aspekt är att unga människors problem är lättare att dela med sig av, ofta mindre allvarliga och personliga än äldre människors, som ofta har att hantera hälsoproblem och smärtan i samband med dödsfall.

Och så har vi det enorma problemet med ensamhet bland äldre människor. För att kunna dela med sig av sina tankar, sin oro och kommunicera behöver man ha någon att prata med”, säger experten.

I slutet av intervjun gör psykiatern en sista kommentar, som är särskilt relevant i dag.

”Naturligtvis är alla former av kommunikation bra. Men ingen teknik, inga sociala nätverk kan ersätta en levande förbindelse mellan två människor.

Så låt oss kommunicera – samtal och vänliga ord kostar oss ingenting, men ger oss så mycket”, uppmuntrar Marcinkevičius.