Efter vågen av protester mot kriget i Gaza har flera amerikanska universitet beslutat att ställa in eller tidigarelägga sina avslutningsceremonier.
När dessa institutioner meddelade sitt beslut hänvisade de till säkerhetsproblem i samband med den oro och splittring som följde på protesterna. Detta kan dock helt enkelt förvärra en dålig situation.
Riter av passage
Från vaggan till graven är de viktigaste ögonblicken i våra liv ritualiserade. Från personliga milstolpar som födelsedagar och bröllop till samhällsförändringar som maktöverföringar – alla större förändringar omgärdas av ceremonier. Det faktum att dessa ritualer äger rum utan undantag i alla mänskliga samhällen understryker deras betydelse.
Antropologen Arnold van Gennep har kallat dessa ceremonier för ”rites of passage”. Han konstaterade att de har en liknande struktur och uppnår liknande resultat i olika kulturer.
Övergångsriter omfattar vanligtvis tre steg. Först separerar deltagarna fysiskt eller symboliskt från sin tidigare livsstil och övergår till en ny status och identitet. Civila kan till exempel ge upp sin normala rutin och dra sig undan vänner och familj för att gå med i militären. Studenter gör samma sak när de lämnar livet utanför campus för att gå ut i arbetslivet.
Den andra fasen är gränslandet mellan de olika faserna. Den kännetecknas av tvetydighet och osäkerhet, eftersom de nyanställda lämnar sin tidigare status men ännu inte har tagit på sig en ny roll. Under denna period kan kadetten känna sig varken civil eller soldat, bruden varken singel eller gift och studenterna är varken elever eller utexaminerade.
I det tredje och sista steget är övergången klar och den invigde återintegreras i samhället med en ny status. Den militära initieringen förvandlar civila till soldater och utdelningen av examensbevis förvandlar studenter till kvalificerade yrkesutövare.
Ritualer kan forma den sociala verkligheten
Examensceremonier firar inte bara övergången till ett nytt tillstånd, de skapar aktivt detta nya tillstånd i samhällets ögon.
Forskning visar att människor omedvetet uppfattar rituella handlingar som att de åstadkommer verklig förändring i världen. Det är därför som även små förändringar i protokollet kan ge intrycket av misslyckande. När Barack Obama svor presidenteden i fel ordning ifrågasattes legitimiteten i hans maktutövning. Till slut var han tvungen att svära eden igen. När en handling är ritualiserad känns den dessutom mer speciell och mer attraktiv.
Det är därför ritualer följer med alla speciella förändringar i våra liv. Och ju mer betydelsefullt ögonblicket är, desto mer pompa och ståt behövs. Ceremonins storslagenhet och formalitet aktiverar psykologiska processer som har att göra med hur vi värderar världen. Bra saker kräver ansträngning och resurser. En ritual som är full av rikedom antyder att det är ett ögonblick värt att minnas.
Motsatsen är också sann. Om man slänger bort en meningsfull ritual kan det få en viktig händelse att verka mindre verklig och minska dess betydelse. Tänk dig att ingen minns din 50-årsdag eller att du på nyårsafton befinner dig på en öde ö när klockan slår midnatt. Om du hade haft en klocka med dig, skulle den övergången kännas likadan?
Det är inte alla som bryr sig om examensceremonin. Faktum är att vissa akademiker väljer att inte gå till sin. Men dessa är sällsynta undantag. Den stora majoriteten av de utexaminerade bryr sig, och det gör även deras familjer, vilket framgår av de fullsatta auditorierna och arenorna runt om i landet.
Baserat på:
