Avtalet om leverans av litiumbatterier slöts vid ett ”toppmöte om kritiska råvaror” i Belgrad, där Tysklands förbundskansler Olaf Scholz deltog. Avtalet kan minska Europas beroende av Kina och föra Serbien, som har nära relationer med Ryssland och Kina, närmare EU.
Tusentals människor protesterade i Serbien på måndagen mot ett litiumgruvprojekt som regeringen där undertecknade med Europeiska unionen tidigare denna månad. Men miljöaktivister och oppositionsgrupper har kritiserat avtalet och sagt att det skulle orsaka oåterkalleliga miljöskador och ge liten nytta för medborgarna. TASR rapporterar om detta, enligt en AP-rapport.
Serbien har omfattande litiumfyndigheter nära staden Loznica, där gruvbolaget Rio Tinto har ett kontroversiellt projekt. En serbisk domstol gav i början av juli regeringen tillåtelse att återuppta projektet, som har legat nere sedan massprotesterna 2022. Enligt AP har dessa protester varit den största utmaningen som Serbiens president Aleksandar Vucic hittills har stått inför.
Vid den tidpunkten återkallade regeringen de tillstånd som beviljats Rio Tinto på grund av människors oro för miljökonsekvenserna. Domstolen förklarade att återkallandet av dessa tillstånd ”inte var förenligt med konstitutionen och lagen”.
President Vucic har meddelat att eventuella utgrävningsarbeten inte kommer att påbörjas förrän 2028 och att regeringen kommer att söka fasta miljöförsäkringar innan utgrävningen tillåts. Vissa regeringstjänstemän har antytt att en folkomröstning kan komma att hållas i frågan.
Demonstranter som samlades i serbiska städer på måndagen sade att de inte litar på regeringen och inte kommer att tillåta utgrävningen att fortsätta. I staden Sabac viftade demonstranterna med serbiska flaggor och höll en marsch genom staden efter att mötet avslutats.
