Sydkoreas president Jun Sok-jol utsåg på torsdagen en tidigare högt uppsatt nordkoreansk diplomat till biträdande minister. TASR rapporterar detta enligt en AP-rapport.
Tche Jong-ho tjänstgjorde som chef för den diplomatiska beskickningen vid Nordkoreas ambassad i London. Han hoppade av till Sydkorea 2016.
Han sade att han fattade beslutet eftersom han inte ville att hans barn skulle leva ”plågade” liv i Nordkorea, och att han själv hade fallit i ”förtvivlan” över avrättningarna av nordkoreanska tjänstemän och ledaren Kim Jong-uns kärnvapenambitioner.
Regimen i Pyongyang har kallat honom för ”mänskligt avfall” och anklagat honom för att ha förskingrat statliga pengar och begått andra brott.
Sydkorea utsåg Tae Jong-ho till generalsekreterare för Advisory Council for Peaceful Unification, som ger råd till presidenten om Koreas fredliga enande.
Enligt ett uttalande från den sydkoreanska presidentens kansli är han rätt man för posten med tanke på hans livs- och arbetserfarenhet. Han har tidigare varit ledamot av det sydkoreanska parlamentets utskott för utrikesfrågor och återförening.
Första avhopparen som biträdande minister
Detta gör honom till den första nordkoreanska avhopparen som utsetts till biträdande minister. I Sydkorea bor cirka 34.000 nordkoreaner som har flyttat dit från Nordkorea.
De flesta av dem flydde landet i mitten av 1990-talet efter en förödande hungersnöd. När de anländer till Sydkorea får de medborgarskap, nästan gratis boende och andra förmåner, inklusive ekonomiska resurser. Samtidigt utsätts dock många för diskriminering och andra svårigheter att anpassa sig till sin nya miljö, rapporterar AP.
De flesta avhopparna är kvinnor som kommer från fattigare regioner i norra delen av Nordkorea längs gränsen till Kina. Under de senaste åren har det dock skett en stadig ökning av antalet högt uppsatta tjänstemän i Nordkorea som har flytt till söder.
Senast detta hände var i november förra året, då en nordkoreansk diplomat som arbetade på Nordkoreas ambassad på Kuba som rådgivare i politiska frågor hoppade av till landet, enligt ett uttalande som Sydkoreas nationella underrättelsetjänst publicerade på tisdagen.
President Yun Sok-jol lovade mer statligt stöd för att förbättra livet för nordkoreaner som flyttat till Kuba på söndagen i samband med Nordkoreas dag för avhoppare.
