Tjugo år efter sitt första Europamästerskap spelade Cristiano Ronaldo sitt sista.
Han hade sagt till Portugals RTP att årets Europamästerskap ”utan tvekan” skulle bli hans sista.
Den portugisiske tränaren fick frågan om legendarens framtid i landslaget, men först behövde alla lugna ner sig.
Fredagens sena kväll i Tyskland blev en besvikelse för portugiserna – Ronaldo satte sin 11-metersstraff, men Joao Felix skott flög i ribban och till slut fick Portugal ge sig mot Frankrike i semifinalen i EM.
Portugisiske försvararen Pepe, 41, håller tillbaka tårarna
Han såg otröstlig ut och grät i Ronaldos armar. De har båda gett många år till det portugisiska landslaget.
Efteråt fick Pepe frågan om det här var hans sista match för landslaget?
”Det spelar ingen roll. Jag kommer att ha tid att tänka på min framtid”, citerade Record Porto-veteranen som sa.
Han sa att han var i tårar eftersom laget hade misslyckats med att göra Portugal lyckligt.
”Nu måste vi gå igenom en period av sorg och smärta. Vi ville alla verkligen vinna och göra vårt bästa för vårt land. Självklart kunde vi inte skänka glädje till vårt land. Men det är fotboll. Den kan vara väldigt grym”, säger Pepe.
Han fick frågan vad Ronaldo sa till honom efter straffsparksläggningen.
”Jag kommer inte att säga det offentligt. Men vi har gått igenom mycket. I motsats till vad de flesta tror har vi gått igenom mycket. Vi känner oss besvikna över den olyckliga matchen och över att ha blivit utslagna från en så viktig tävling som EM. Vi känner smärtan”, säger Pepe.
De är båda i 80-årsåldern tillsammans, men de spelade båda mycket i turneringen i Tyskland.
Ronaldo spelade 120 minuter i både åttondelsfinalen mot Slovenien och kvartsfinalen mot Frankrike.
Pepe blev den äldsta europeiska spelaren någonsin i EM vid 41 års ålder.
”Pepe är sinnebilden för portugisisk fotboll. Det han har gjort i dag och under hela turneringen kommer att finnas kvar hos oss i generationer framöver”, säger Roberto Martinez, den spanske förbundskaptenen för Portugals landslag, om sin äldste spelare.
På frågan om någon av de två äldre spelarna talade om sin sista match för landslaget skakade Martinez på huvudet: ”Nej. Det är allt över kanten. Vi lider fortfarande av nederlaget.
Det finns inga personliga lösningar just nu.”
Det var en tuff turnering för Ronaldo. Hans plats i truppen har ifrågasatts om och om igen, eftersom han inte har gjort ett enda mål på fem matcher.
Den tidigare Real Madrid-, Manchester United- och Juventus-stjärnan sköt från 11-meterslinjen i förlängningen av åttondelsfinalen mot Slovenien, även om han sedan satte sitt eget skott i en serie straffar.
Kvartsfinalen mot Frankrike var dock återigen en match som Ronaldo inte kommer att ha mycket att vara stolt över, även om han var i mål under straffläggningen.
”De vet nog att det här är slutet för landslaget, förmodligen. Vad kan komma härnäst? – Jose Fonte, en före detta portugisisk försvarare, funderade till BBC. – De har uppnått så mycket, de har gjort så mycket för Portugal, men ibland måste man bara ge plats åt de yngre killarna och låta dem visa sin talang.”
Ronaldos statistik är fortfarande oinspirerande.
För första gången i en stor turnering, och Euro 2024 var hans elfte, gjorde han inte ett mål.
Ronaldo har inte gjort mål i en match sedan gruppspelet i Europamästerskapen 2021.
Han har gjort mål 23 gånger i Portugals fem matcher i detta mästerskap – fler än någon annan spelare – men har förblivit mållös.
Hans förväntade målstatistik på fem matcher är 0,692.
