Popov ansluter sig därmed till minst ett dussintal tjänstemän som redan har frihetsberövats av ryska myndigheter sedan slutet av april, misstänkta för inblandning i den största vågen av korruptionsskandaler som har drabbat landets militär- och försvarsinstitutioner under de senaste åren. Den förste som någonsin frihetsberövades var f.d. vice försvarsminister Timur Ivanov.
Den tidigare ryske vice försvarsministern Pavel Popov häktades på torsdagen misstänkt för bedrägeri. Han beordrades att hållas kvar till den 29 oktober av en militärdomstol i Moskva, rapporterar TASR enligt Reuters.
Popov, som tjänstgjorde som vice försvarsminister från november 2013 till juni 2024, är den tredje höga tjänstemannen på departementet som utreds i samband med byggandet av temaparken Pariot med militärtema nära Moskva, som är tänkt att vara en hyllning till den ryska militären. Enligt utredarna begick han förskingring när han övervakade byggandet av anläggningen mellan 2021 och 2024.
Popov själv förnekar alla oegentligheter, enligt hans advokat. Han häktades ungefär tre veckor efter att två andra tjänstemän med koppling till byggandet av vinterparken, Vyacheslav Akhmedov och generalmajor Vladimir Shesterov, också häktades för förskingring, skriver AFP.
Reuters påminner om att Rysslands president Vladimir Putin i maj – kort efter de första gripandena – överraskande avsatte Sergei Shoigu från posten som försvarsminister, som han innehaft sedan 2012. Han ersatte honom med Andrei Belousov, en ekonom utan militär erfarenhet och därefter vice premiärminister. Förändringen sågs allmänt som ett försök att både effektivisera försvarsutgifterna och rensa försvarsministeriet från korruptionsskandaler. Den avskedade Shoigu blev sekreterare i Ryska federationens säkerhetsråd.
Flera ryska politiska kommentatorer anser att Popov-utredningen uppenbarligen är relaterad till ett bredare tillslag mot korruption som Belousov genomför mot personer med kopplingar till Shoigu. Popov, 67, avsattes som biträdande försvarsminister av Putin genom ett presidentdekret den 17 juni. Inom departementet ansågs han vara en av Shoigus närmaste medarbetare.
