Rumänen som arbetar på Indiens största konstcenter. Han blev en världsberömd ljusregissör efter att hans rektor sagt till honom ”du kommer att hamna i fängelse”

George Panait lämnade Rumänien efter den första Mineriade. Han gjorde WC på Cesarom och gick sedan hungrig i London. Men efter att ha upptäckt sitt kall blev han en av de mest eftertraktade scenljusdesignerna i världen. I en dialog med journalisten Eugen Istodor berättar han hur han slog sin regissörs ”profetia” och vann en medalj i OS för sitt arbete med evenemanget.

George har ett sätt med scenljus. Skapar illusioner. Han stred till och med i revolutionen. Gruvarbetarna hade honom på sin halshuggningslista. På ett år gick han från att vara scentekniker på Comedy Theatre till att bli ljus- och illusionist på Covent Garden i London.

Han är för närvarande teknisk chef för Indiens största kulturcenter, Nita Mukesh Ambani Cultural Centre.

”Ljuset är inte ”på egen hand”. Det är baserat på hur jag ser det. Hur jag förstår det. Det skapar och framhäver känslor. Ljus är inte bara knapptryckningar”, förklarar George Panait.

Olympisk medalj och lamporna på påven

– Du tände ljuset vid de olympiska spelen i Aten.
– Jag tände lamporna i den kanadensiska studion vid OS, för att vara exakt. I slutet av olympiaden fick jag till min förvåning ett brev från den olympiska kommittén där jag fick en olympisk medalj.

– Du gjorde ljussättningen för Påven av Rom 2002 i Toronto.
– Jag blev inbjuden att göra belysningen till hans tal. Jag frågade: ”Vad är min budget?” Påvens folk sa till mig: ”Han är påven i Rom, hur kan vi ha ett sådant här tal?” Evenemanget ägde rum i dagsljus och jag var tvungen att sätta upp en kanon av ljus, det var tvunget att konkurrera med det naturliga ljuset. De sa till mig när de såg förhandsvisningen: ”Bränner du påven?”. Var då? Jag tävlade med solen.

– Du har gjort Bohemian Opera på fyra eller fem olika sätt, bara med ljus.
– Ja, det är det. Samma spel i aktion, jag såg det annorlunda. På Bermuda-festivalen var jag på gott humör. Vi hade ett vackert boende och ett fantastiskt mottagande. Och jag satte in mycket ljus här. Det var en iscensättning i stil med 1960- och 70-talen, en tolkning av tragedin, men på temat droganvändning.

I Frankrike satte vi också upp Boheme. Den var placerad i mitten av auditoriet. Vi hade begränsade tekniska möjligheter. Vi skapade en känsla av kyla, av vinter. Festivalen var i augusti och en del av publiken kände av kylan. Jag skapade oaser av blått för att skapa en kyla.

Singapores skyskrapor i den rumänska flaggans färger

– Trikoloren sågs i Singapore på nyårsafton.
– Ja, det är jag stolt över. På nyårsafton färgade vi Singapores skyskrapor i den rumänska flaggans färger. Vid nolltiden.

– När lämnade du Rumänien?
– Efter Mineriada 1990. Jag stod vid barrikaden vid universitetet. Natten till den 21 december fick jag röda märken på ryggen av batonger. Min mamma fick reda på det när jag kom hem på morgonen och sa: ”Gud hjälpe mig! Du är inte död!” Jag var en av de första som gick till CC den 22 december 1989. Tillsammans med dem som skulle komma att bli 21 december-föreningen.

Jag var maskinist på Comedy Theatre. I juni åkte jag på en turné med teatern till Chisinau och jag var inte här på grund av gruvarbetarna. Mina kollegor i föreningen sa till mig: ”George, du var med på deras lista, av med huvudet!” Jag frågade mig själv: ”Är det här frihet? Så jag åkte till London.

”Jag fick jobb på Cesarom, där jag tillverkade toaletter.”

– Så, som maskinist på Comédie?
– Ja, jag tänkte att jag kunde dra nytta av min passion för musik och sa att jag skulle göra karriär som ljudtekniker. Jag gick kurser i London. Ljudläraren såg några fotografier av mig. Man kan se att de var tagna med rumänsk utrustning. Och han sa: ”George, du förstår dig på ljus! Gå till ljusteknikerna. Allt du gör här i ljudet är att arbeta på andras konserter. Andra människor gör musiken, du justerar bara rattarna. I Lumina är du skaparen.” Och jag flyttade till Light.

– Men varför fotografi i det Rumänien?
– Det var min form av överlevnad. För många människor innebar Ceausescus kommunism att man var tvungen att orientera sig tydligt. Det var enkelt. Gå i skolan, gå på universitetet, skaffa ett jobb. Jag var förvirrad. Min rektor sa till mig: ”George! Du ska i fängelse!” Jag var på dåligt humör, som man säger. Jag var förvirrad.

Jag fick jobb på Cesarom, med att tillverka toaletter. Jag skulle hellre säga att jag gjorde skräp. De höll inne 80 procent av min lön för att det inte fanns tillräckligt med ”mogna” toaletter. Sen gjorde jag statistjobb i filmer. Jag var statist i Coana Chirița.

Titta, jag minns när jag bestämde mig för vad jag ska leva av: jag skapar illusioner! Det fanns ett ögonblick i Coana Chirița då skådespelarna färdades i en vagn. Men vagnen stoppades och illusionen av att gå skapades av några tekniker som flyttade på vagnen. Jag älskade det fantastiska ögonblicket. Illusionen av rörelse.

På kvällarna gick jag till diskoteket vid Nationalteatern. Vid grinden stod Piedone, en kille som jag kände, han var säkerhetsvakt. Och jag sa till honom: gör mig till lärling hos bilmekanikerna. Och det var vad Piedone gjorde. Jag blev maskinist, flyttade till Comedy Theatre och fotograferade. Det var så jag försörjde mig. Ceausescu lät mig inte lämna Rumänien, inte ens till bulgarerna, eftersom min far inte var partimedlem.

– Första jobbet i London: direkt till Covent Garden.
– Efter teknikskolan hamnade jag på Covent Garden på prov. Jag sa till dem: ”Jag vet hur saker och ting fungerar, jag erbjuder mig att arbeta i 10 veckor, 15h/dag 6 dagar för inga pengar”.

Jag gick hungrig. Bara min gravida fru åt. Jag levde på en påse chips. Vad gjorde jag då? De hade en dator och jag gjorde ett lätt förhandsgranskningsprogram. Det var unikt på den tiden på datorn. En del av personalen kunde inte ens öppna en dator. Jag var på Covent Garden fram till renoveringen. Jag kallades in så snart det blev ultramodernt.

– Under tiden var du i Kanada.
– Jag arbetade i tv-studior. Jag lärde mig något annat. Jag lärde mig animation och utvecklade dem i previs-teknik. Jag fick ett hedersomnämnande, ett pris från de professionella. Sedan kom Dubai Opera, de fantastiska upplevelserna i Riyadh, Saudiarabien och nu i Mumbai, på Indiens största teater.

”Det har alltid slagit mig att säga: ’Du är rumän! Du duger inte till någonting'”

– Hur är det att vara rumän i den stora världen?T – Jag älskade att resa. Ceausescu förbjöd mig och hela mitt liv reste jag med ljus och lykta. Men att resa är en sak. Att leva som yrkesmänniska är en annan. Detta talesätt har alltid slagit mig: ”Du är rumän! Du duger inte till någonting”. Jag sökte inte ära, jag sökte inte rikedom.

Det var en familj utanför teatern här i Mumbai idag. Ingenstans att bo, jag känner dem alla. Om de har en skål med ris. Och i morse dansade de. Jag stod där en stund och såg dem dansa, hur glada de var.

George Panaits karriär

Med en karriär som sträcker sig över 38 år runt om i världen är George känd och respekterad i internationella nöjescenterkretsar för sina färdigheter och sin innovativa vision när det gäller användningen av teknik för förhandsgranskning i nöjescenter, skriver , en organisation för rumäner i diasporan som sammanställer den årliga ”Top 100 Romanians Abroad”, som nyligen gav honom utmärkelsen.

Panait inledde sin karriär 1986 på den tekniska avdelningen på Comedy Theatre i Bukarest. Efter att ha flyttat till London 1990 började han på Royal Opera House i Covent Garden, där han arbetade i 5 år med att utveckla det första tekniska ritningsprogrammet för belysningsavdelningen.

1995 flyttade George till Kanada och började på Canadian Broadcasting Corporation, där han utvecklade den första virtuella TV-studion för förhandsvisning.

George återvände sedan till Covent Garden Royal Opera House som Head of Pre-Viewing för att utveckla det första virtuella operahuset.

Medan han arbetade i London blev han inbjuden att bidra till de olympiska spelen i Aten 2004, för vilka han tilldelades en olympisk guldmedalj och ett Certificate of Merit för sitt tekniska bidrag till de olympiska framgångarna.

Under denna period blev George inbjuden att arbeta som ljusregissör för prestigefyllda namn och projekt inom underhållningsindustrin, t.ex. Roger Waters Europaturné, Jose Carreras recitaler i London, Bermuda Opera Festival, Les Azuriales Opera Festival i Cap Ferrat, Frankrike, den prestigefyllda A-La Carte Operas internationella turnéer och många fler.

Efter 10 år i London började George som Technical Director på Esplanade, Theatre-on-the-Bay i Singapore. Här regisserade han den stora ljus- och fyrverkerishowen för nyårsfirandet i Singapore Bay under sex år.

År 2015 blev han Technical Director för det nya operahuset i Dubai och tre år senare återvände han till Royal Opera House i Covent Garden för att övervaka ombyggnaden av den tekniska infrastrukturen. Qiddiya i Riyadh och Jeddah Opera House (Saudiarabien) följde under 2019.

Han arbetar för närvarande som teknisk direktör på Indiens största kulturcentrum, Nita Mukesh Ambani Nita Mukesh Ambani Cultural Centre.