Rudolf Schuster minns dispyter med säkerhetsvakter: ”Om du kunde se vilken cirkus de gjorde mot mig!

Den fjärde januari fyllde f.d. president Rudolf Schuster 90 år och hans energi och engagemang kunde avundas även de som var yngre än honom. Dessa egenskaper följde honom under hans tid som president i Grasalkovichpalatset, då vakterna hade händerna fulla med honom. Hur han minns dessa tider avslöjade han för

Det värsta han varit med om var under semestern, särskilt utomlands, när han ville njuta av alla aktiviteter som resmålet hade att erbjuda. ”Vi var i Kroatien med min fru och mina barn och det var obehagligt. Jag ville dyka ner och ta bilder av botten. Om du hade kunnat se vilken cirkus de gjorde mot mig där…,” minns han.

Det var inte bättre under hans officiella besök i Brasilien, som han förlängde till en privat semester. ”När jag skötte det officiella skickades planet tillbaka och jag stannade där på semester. Min familj kom också för att träffa mig. Tyvärr kunde jag inte skicka säkerhetsvakterna med flyg till Slovakienså vi grälade hela tiden. Jag hade min avsikt, Jag ville filma några saker, och de tyckte att djungeln var farlig och riskabel. Det var ett stort problem för dem.” Schuster tillägger.

Den framstående slovakiska politikern, författaren, resenären och diplomaten föddes den 4 januari 1934 i Medzev nära Košice. Han tog examen i civilingenjörsvetenskap vid Slovak Technical University (SVŠT) i Bratislava 1959 och disputerade 1984 på en doktorsavhandling i ekologi vid gruvfakulteten vid Technical University i Košice.

Från 1960 arbetade han i Bratislava vid Regional Institute of Agricultural Design och därefter som assistent vid Institute of Hydrology and Hydraulics vid Slovak Academy of Sciences (SAV). Efter att ha återvänt till Košice 1962 arbetade han på Východoslovenské železiarne (VSŽ) och 1974 började han arbeta på National Committee of the City of Košice.

Han var borgmästare i Košice för första gången mellan 1983 och 1986. År 1986 valdes han till ledamot av Slovakiens nationalråd (SNR) och fram till den 30 november 1989 var han även ordförande i den regionala nationalkommittén (KNV) i Košice. Från 1964 var han medlem och senare funktionär i Slovakiens kommunistiska parti (KSS).

Han tillträdde posten som ordförande för SNR i november 1989, då han efterträdde den misskrediterade Viliam Šalgovič. Han innehade posten från den 30 november 1989 till den 30 juni 1990. Han tjänstgjorde sedan som Tjeckiska och Slovakiska federativa republikens ambassadör i Kanada fram till mars 1992. Efter sin återkomst till Slovakien arbetade han på Slovakiens utrikesministerium i Bratislava fram till 1994.

Rudolf Schuster valdes in som oberoende kandidat i december 1994 som borgmästare i Košice, vilket han också lyckades med i kommunalvalet i december 1998. Vid den tiden deltog han i bildandet av Partiet för Medborgerlig Förståelse (SOP), vars ordförande han blev och som fick 8,01% av rösterna i parlamentsvalet den 25-26 september 1998. Schuster fick en plats i Slovakiens nationalråd och SOP blev en del av regeringskoalitionen.

Samtidigt kandiderade han som den styrande koalitionens kandidat till presidentposten. I den första omgången av det första direkta presidentvalet någonsin den 15 maj vann han med 47,38% av rösterna, med 1.396.950 röstberättigade.

I den andra valomgången besegrade han Vladimir Mečiar, och 57,18% (1.727.481) av väljarna röstade på honom som Slovakiens president. Han installerades i ämbetet den 15 juni 1999. Under hans ämbetstid anslöt sig Slovakien till både Nordatlantiska alliansen (29 mars 2004) och Europeiska unionen (1 maj 2004).

År 2000 kämpade president Rudolf Schuster med en allvarlig sjukdom. Han togs in på sjukhus den 14 juni 2000 på inrikesministeriets sjukhus med feber och en rubbad inre miljö. Hans tillstånd var kritiskt och han överfördes till den regionala universitetskliniken i Innsbruck den 28 juni 2000. Där började hans tillstånd att förbättras och han återvände till sitt hemland den 15 augusti 2000. ”Jag är glad att jag överlevde dessa dramatiska ögonblick då jag kämpade för mitt blotta liv. Döden hängde bokstavligen i luften”, berättade han senare för TASR.

Schuster är författare till mer än 30 böcker, radioprogram, manus till dokumentärfilmer och har regisserat resedokumentärer för TV. I november 2001 inrättade han ett litet privat filmmuseum i sin hemstad Medzev. Hans förkärlek för resor är välkänd.

Rudolf Schuster har mottagit flera inhemska och utländska utmärkelser och hedersdoktorat. Den 11 juni 2011 tilldelades han den högsta utmärkelsen från Sudettyska landsmannasällskapet – det europeiska Karl IV-priset. Den 11 september 2016 utnämndes han till hedersmedborgare (Civis honoris causa) av universitetet i Debrecen. Samma år utnämndes han till hedersdoktor vid universitetet S:t Clemens av Ohrid i Bitola i Makedonien. Den 29 juni 2023 utnämnde utrikesminister Miroslav Wlachovský honom till Medalj för förtjänst för slovakisk diplomati.

Han och hans fru Irena uppfostrade sonen Petr och dottern Ingrid. Irena Schusterová avled den 24 maj 2008 vid 70 års ålder efter en hjärtattack.