Pilgrimsfärden till Mecka överskuggades av kriget i Gazaremsan. Massor av tillbedjare kommer att göra pilgrimsfärden vid en tidpunkt med tryckande värme

Mer än en miljon muslimska pilgrimer anlände till Mecka på fredagen för starten av pilgrimsfärden Hajj, som hålls mot bakgrund av kriget i den palestinska Gazaremsan och i en tid av dödlig hetta, rapporterade AFP på fredagen.

Pilgrimsfärden till Mecka är en av de fem pelarna i islam. Den varar i nästan en vecka och måste göras minst en gång i livet av varje muslim som är fysiskt och psykiskt frisk och har de ekonomiska resurserna att resa till Mecka.

På pilgrimsfärdens första dag kommer massor av troende att gå runt Kabah, en svart kubisk struktur i Mekkas stora moské. Vissa har förklarat att detta är deras sätt att uttrycka sin sorg över det åtta månader långa kriget mellan Israel och den palestinska radikala rörelsen Hamas.

Kriget som utlöstes av Hamas

Kriget i Gazaremsan utlöstes av Hamas terrorattack mot södra Israel den 7 oktober 2023, som dödade 1.194 personer, mestadels civila, enligt AFP. Militanterna tog också 251 personer som gisslan. Av dessa befinner sig 116 fortfarande i Gazaremsan, och den israeliska armén hävdar att 41 av dem har dödats.

Israel har svarat på Gazaremsan med en militär offensiv som har krävt mer än 37.000 dödsoffer, också de mestadels civila, enligt hälsoministeriet där.

Saudiarabiens kung Salman utfärdade på måndagen ett dekret om att ta emot 1.000 pilgrimer ”från martyrernas och de sårades familjer från Gazaremsan”, vilket innebär att 2.000 palestinska pilgrimer kommer att få denna särskilda ära under årets Hajj.

Vandring i hettan

Liksom tidigare år kommer årets pilgrimsfärd att äga rum under den varma sommaren, då medeltemperaturen förväntas nå 44 grader Celsius (44 grader Fahrenheit). En talesman för det saudiska hälsoministeriet berättade för AFP i veckan att mer än 10.000 fall av värmerelaterade sjukdomar dokumenterades förra året, varav 10 procent var värmeslag.

Vattendimportar och värmereflekterande vägbeläggningar har installerats för att lindra årets hetta.

I ett sms som skickades ut på torsdagen uppmanas pilgrimerna att ”dricka vatten regelbundet, mer än två liter per dag” och ”alltid ha med sig ett paraply”. Det innehåller också en varning om att temperaturen kan stiga till 48 grader Celsius.