Pappershanddukar kan inte återvinnas: andra problem som orsakas av deras användning identifierade

Experter nämner att papper ofta orsakar ytterligare ett miljöproblem: enligt Stanford Magazine slängs mer än 254 miljoner ton pappershanddukar varje år och kan inte återvinnas över hela världen.

Papperstillverkning är den tredje största källan till växthusgaser

Representanter för Zero Waste Europe som intervjuats av Sustainable Lithuania påpekar att pappersindustrin främst är kopplad till avskogning och dess koldioxidavtryck. Produktionen av papper (och därmed pappershanddukar) bidrar till förlusten av skogar och biologisk mångfald.

”Pappersindustrin är den tredje största källan till växthusgaser. I papperstillverkningsprocessen används klor, som ger upphov till de extremt farliga föroreningarna dioxiner och furaner. Vissa inom branschen menar att det går åt mer vatten när man använder alternativa pappersprodukter, till exempel när man tvättar dem.

Det nämns dock inte att det går åt ännu mer vatten för att återvinna massan. ”Environmental Paper Network har tagit fram en praktisk kalkylator som tydligt visar papperets miljöpåverkan. För att till exempel tillverka 100 ton pappershanddukar går det åt cirka 540 ton trä, 17 miljoner liter vatten och det uppstår cirka 14 000 kg fast avfall”, säger organisationen.

Rekommenderar mer hållbara sätt att torka händerna

Forskning visar att bomullshanddukar genererar 95% mindre avfall och bidrar 40% mindre till den globala uppvärmningen jämfört med pappershanddukar.

Enligt Lindström genererar stormarknader som använder pappershanddukar på toaletter mellan 53 och 93 kg icke återvinningsbart avfall varje månad, som går direkt till deponin. Enligt dem gör stormarknaderna i Vilnius sig av med mellan 6 och 10 ton pappersavfall per år.

”Vi har räknat ut att de kunder i Litauen som använder bomullshanddukar med avklipp sparar 30 000 pappersservetter eller 150 kg papper på bara en dag”, säger Rasa Šlekienė, företagets specialist på marknadsföring och kommunikation.

Enligt henne kan en bomullsrulle användas för att torka händerna cirka 11 000 gånger, vilket sparar upp till 20 000 pappershanddukar för engångsbruk (72 kg pappersavfall).

Enligt henne är den enda indikatorn som talar för pappershanddukar den lilla mängd vatten som används för att producera dem jämfört med den mängd vatten som behövs för att odla bomull.

Experter från Zero Waste Europe påpekar dock att detta delvis är en myt.

”Bomull kräver mycket vatten för att växa, men det är värt att komma ihåg att den totala mängden vatten som används är lägre, med tanke på att dessa handdukar är återanvändbara”, säger de.

Studier visar att bomullshanddukar är ett av de mest hygieniska sätten att torka händerna på

Bomullshanddukar är ett av de mest hygieniska sätten att torka händerna på, enligt en studie från 2014 av Hjelt Institute of Hygiene and Microbiology vid Helsingfors universitet.

”Hygienprestandan för bomullshanddukar överstiger den europeiska standarden för handhygien, medan varma luftbrisar inte uppfyller den europeiska minimistandarden. Enligt en studie från University of Westminster släpper varmluftsbrisar ut över 59 svampkolonier i luften varje gång händerna torkas. Kort sagt, eftersom luften på offentliga toaletter är fylld med bakterier hjälper varmluftsbrisarna till att cirkulera denna smuts och blåsa den på rena händer och kläder. Genom att värma upp luften skapar de dessutom extremt gynnsamma förhållanden för ytterligare bakterietillväxt – i en studie som genomfördes av University of Leeds fann forskarna 27 gånger fler bakterier i luften runt elektriska torktumlare än runt andra typer av handtorkningsutrustning på toaletter”, säger Šlekienė.

Zero Waste Europes experter håller med och påpekar att konsumenter som använder bomulls- eller pappershanddukar eliminerar en liknande mängd bakterier.

Domantas Tracevičius, chef för NGO:n Circular Economy, säger dock till Sustainable Lithuania att med tanke på den snabba utvecklingen av förnybar energi är det mycket effektivare att använda el för handtorkning än pappershanddukar för engångsbruk.

”Att fälla färre träd kan också bidra till kampen mot klimatförändringarna, eftersom trädfällning ofta har en negativ inverkan på den biologiska mångfalden, både i Litauen och utomlands”, säger Tracevičius.

Bomullshanddukar återvinns till tyger eller råmaterial för andra produkter

Experter anser att rätt skötsel eller förnyelse av bomullshanddukar i rätt tid kan öka deras förväntade livslängd avsevärt.

”Mer än 80% av alla bomullshanddukar återvinns och blir till nya produkter eller fibrer. Det är dock värt att notera att deras användningsområden fortfarande är ganska begränsade – de återvinns oftast till industridukar”, säger Šlekienė.

Företrädare för Zero Waste Europe understryker å sin sida att man genom att främja återanvändning av bomulls- eller linnehanddukar avsevärt kan minska de föroreningar som är förknippade med textilavfall.

”Den danska miljöstyrelsens Textile Flow Study belyser vikten av att förlänga livslängden på textilier för att fullt ut kunna utnyttja deras materialvärde. Det är värt att nämna att företagen genom att använda dem också bidrar till utvecklingen av den cirkulära ekonomin”, säger han.

Trots sina höga hygien- och hållbarhetsindikatorer används bomullshanddukar mycket mer sällan än pappershanddukar på kontor och i livsmedelsbutiker. Utomlands har det dock blivit vanligt med bomullshanddukar som delas ut i sektioner. De är populära i de nordiska länderna, t.ex. i Finland där de även används på flygplatser.