Österrikaren Michael Stich kan dra en lättnadens suck tack vare ett regionalt bidrag kallat ”Schnitzelbonus” som kan rädda hans familjs värdshus, ”Gasthaus Stich”, där hela byn har samlats i tre generationer, en lantlig gemytlighet som myndigheterna försöker rädda, skriver nyhetsbyrån AFP, citerad av .
”De ger oss 10 000 euro, vilket är tillräckligt för att hålla oss flytande i en tid då gas- och elpriserna har exploderat, och för att ha vår plats i byn, precis som kyrkan, rådhuset eller brandstationen”, säger Stich, 39.
Tidigare i år tog han över en verksamhet som startades av hans farföräldrar 1967 i Pfosing, en by med 300 invånare i vinodlingsregionen Weinviertel, norr om huvudstaden Wien.
Denna region som styrs av konservativa och högerextrema införde bonusen tidigare i år för att försöka rädda traditionella kök på landsbygden när byns sociala struktur börjar falla sönder.
Den grundläggande idén är att försvara den så kallade ”Leitkultur” (”dominerande kultur”), ett koncept som föddes i Tyskland på 1990-talet och som var mycket omtyckt av Österrikes högerkansler Karl Nehammer.
Lantliga värdshus symboliserar österrikisk kultur
När ”Gasthaus Stich” började byggas samlades invånarna i Pfosing här för att fira dop och äktenskap, men också för att sörja de döda. De spelade kort och löste i all vänskaplighet tvister mellan grannar över ett glas snaps.
”En verklig social roll”, säger Hermann, Michael Stichs far, Hermann, som säger att värdshuset är ”samhällets själ” och att det är därför han kämpade för att det inte skulle stängas, vilket har hänt på många andra platser.
Inom loppet av ett kvarts sekel stängdes vart tredje värdshus i Niederösterreich. Orsakerna var avfolkningen av byarna, förändrade konsumtionsvanor, stigande kostnader eller sökandet efter en enklare sysselsättning.
I detta redan svåra sammanhang ledde de sanitära restriktioner som infördes under Covid-19-pandemin till att de som ville bevara traditionen blev avskräckta.
De kriterier som restauranger måste uppfylla för att få Schitzel Bonus-subventionen
De kriterier som ska uppfyllas för att få bidraget: öppna ett värdshus i en by där det inte finns någon sådan anläggning eller ta över värdshuset från den tidigare ägaren och erbjuda typiska regionala menyer under hela året.
Menyn, som har sammanställts under årtionden, innehåller den populära ”Schnitzel” eller fläskstek, samt säsongsbetonade specialiteter som gås, som avnjuts på hösten. Allt i en rustik miljö med jakttroféer på väggarna och träbord, med möjlighet att äta på terrassen med ett glas lokalt vin.
Ställen som säljer pizza eller kebab är inte berättigade, säger politikern Kurt Hackl, som är ansvarig för att genomföra åtgärden. Hackl, som är medlem i Karl Nehammers konservativa parti OVP, förnekar att det rör sig om ”diskriminering”, som det sägs i medier som kritiserar åtgärden.
”I början fanns det en viss rädsla, eftersom vi är i koalition med det högerextrema partiet, men vi vill bara upprätthålla gemytligheten och se till att sådana mötesplatser överlever”, säger Kurt Hackl.
Vad en österrikisk ekonom säger om åtgärden
I princip anser Oliver Fritz, ekonom vid Wifo Institute for Economic Studies, att det inte är ”olagligt” för offentliga myndigheter att ”ingripa för att säkerställa att sådana mötesplatser överlever”.
Men även om de anslagna medlen för närvarande verkar blygsamma anser Oliver Fritz att man måste se till att det inte uppstår en situation där krogägare inkasserar bonusen utan att egentligen behöva stödet.
Och ”låt oss vara ärliga, det spelar egentligen ingen roll om det är schintzel eller kebab, den sociala funktionen är densamma”, säger ekonomen.
”När efterfrågan utvecklas och när unga människor föredrar att äta något annat, då måste man anpassa sig, för det är extremt svårt att gå mot strömmen”, säger Oliver Fritz.
