Efter de två första förlusterna i rad i gruppspelet (mot letterna och fransmännen) i Paris blev våra herrar Šarūnas Vingelis, Evaldas Džiaugys, Aurelijus Pukelis och Gintautas Matulis inte modfällda, utan de hittade styrkan att återhämta sig och vann till slut bronsmedaljer för Litauen.
Dessa män har tillsammans med sin tränare Dainius Novickas marscherat mot sin dröm – olympiska medaljer – i sex år och har vunnit brons, vilket enligt vårt lands hjältar är lika med guld.
I den lilla finalen besegrade litauerna inte vem som helst, utan de olympiska mästarna från Tokyo, letterna, med 21:18.
”Inför den här matchen sa jag att de som är starkare psykologiskt och som är mer villiga kommer att vinna. Det är svårt för dem också.
De började med att vinna alla sju matcherna och förlorade sedan mot fransmännen i semifinalen, trots att de också var favoriter. Efter det satt de också med huvudena nere.
Jag sa till mitt lag att letterna inte är lika hungriga som vi är, eftersom de redan har guldet. Och för oss är det här bronset detsamma som guld.
Vi ger alla vår hälsa, vårt hjärta och vår tid. Hela laget, varje medlem. Kanske kommer denna prestation att inspirera till ett genombrott, kanske kommer fler människor att vilja spela 3×3 basket.
Vi bevisade att det är möjligt att vinna en olympisk medalj. Naturligtvis kan inte alla göra det, man måste träna”, säger D. Novickas, coach för det litauiska landslaget.
Han betonade att två drömmar gick i uppfyllelse på en gång: den ena var att kvalificera sig till OS och den andra var att vinna en OS-medalj.
”Så nu kanske vi borde tänka på silvermedaljen i Los Angeles 2028. Vi måste lyfta”, sa Novickas med entusiasm.
Han tillade: ”Jag älskar dessa män. Vi arbetar mycket hårt med dem. Och det märks på känslorna. Titta på stödet. Känslan är kosmisk”.
Den litauiska bronsmedaljtriumfen i Paris följdes noga av Internationella Olympiska Kommitténs ordförande Thomas Bach och en mängd basketlegender, däribland Tysklands Dirk Nowitzki och Spaniens Pau Gasol.
