Kęstutis Meliauskas från Klaipėda – världens bästa fotograf med sinne för humor och självironi

Hans följare på sociala nätverk blir nästan dagligen upplyfta av de bilder som denna glada fotograf har tagit.

Kęstutis gör ingen hemlighet av att han lockades av fotografering i sin ungdom eftersom det verkade vara ett enkelt och bra sätt att tjäna pengar på den tiden, men nu är den kreativa processen mycket viktigare för honom.

Kanske är det därför som den här begåvade fotografen inte bara är känd för sina fantastiska fotografier utan också för sina känsliga sociala projekt.

Kęstutis, låt oss börja med den roliga delen – var hittar du så många idéer för att lyfta andras humör på sociala medier?

Jag har alltid haft en svaghet för humor. Och när man kan använda sig av lite ironi är det kul. Någon har sagt det bra – när man skrattar glömmer man att man ska dö.

Och idéer kommer väldigt lätt, jag tänker inte på något specifikt. Till exempel gick jag för att köpa en jacka. Jag såg en ljusröd och sa till min fru: ”Jag tar på mig den, tar en bild och skrattar lite.” Jag lade ut den roliga bilden på sociala nätverk.

Jag har alltid haft en svaghet för humor. Och när man kan skruva på lite ironi är det kul. Någon har sagt det bra – när man skrattar glömmer man att man ska dö.

Det verkar vara slutet på det. Men så tittade jag på Facebook och jackan passade mig bra, och min moster uppmuntrade mig, så jag gick och köpte den. Och nu, nästan varje dag, gör jag en serie på sociala medier om den röda jackan.

På internet är det väldigt lätt att måla upp sig själv som man vill. Men jag skulle inte vilja bli känd för någonting. Jag skulle mycket hellre vilja vara känd för mitt arbete, för de fotografier jag tar.

Men ibland tycker jag att skämt fungerar bättre än foton…

Ditt liv på sociala medier verkar väldigt färgstarkt, men de fotografier du tar är oftast svartvita. Varför är det så?

Det är bara en fas just nu. I simbassänger finns det ibland sådana här banor: först går man genom kallt vatten, sedan genom varmt vatten, sedan genom kallt vatten igen… Det är samma sak med mitt arbete.

Allt började med färgfotografier. Min fru Agne och jag har fotograferat tillsammans sedan vi var i 20-årsåldern och har vår egen webbplats Kemel photography.

Vi fotograferar mest bröllop och familjefotograferingar tillsammans, men så småningom fick jag idén att gå lite separat, så jag började lägga upp mina konstnärliga fotografiska experiment separat på instagram.

Till en början var allt färgglatt – naturbilder, landskap, men en dag bestämde jag mig för att jag ville fotografera i svartvitt.

Den första modellen var min fru. Jag tog ett porträtt av henne och jag älskade resultatet, och jag blev så överväldigad av önskan att bara fotografera i svartvitt att jag inte tog ett enda färgfoto på flera år i rad.

Jag gillar att koncentrera mig på en sak och göra det med full kraft, utan distraktioner.

Nu, även när jag fotograferar bröllop, lägger jag alltid till något från den ”svarta sidan av Meliauskas” (skratt).

Och sedan förra sommaren har svartvit fotografering engagerat mig ännu mer. Du vet, ibland händer det att när man börjar ta bilder inser man att man inte har gjort något nytt, utan att det verkar som om man redan har gjort något liknande.

Man känner bara till några vinklar, några knep, man vet att om man använder dem så kommer det att bli perfekt… men sedan börjar du upprepa dig själv, det finns ingen mer Kaif.

Så jag köpte en filmkamera för att hitta inspiration till mitt arbete. De första försöken var dock misslyckade, så kameran blev liggande i ett par år.

Men förra sommaren råkade jag ta fram den igen, och det gick så bra att jag nu mestadels fotograferar svartvita bilder med en filmkamera.

Gammaldags? Framkallar du själv?

Ja, jag drar för gardinerna i studion, tänder rödljuset och det roliga börjar… Du kan inte ana vilken skön känsla det är när bilden börjar framkallas.

För första gången trodde jag att jag skulle börja gråta av den bilden. Jag hade aldrig upplevt en sådan känsla. Jag tycker att alla fotografer borde prova den processen.

Det som jag också tycker är fascinerande är att man med en filmkamera inte fotograferar allt i sekvens, utan att man tar varje bild mycket medvetet.

Det är mycket intressant, men med en digitalkamera, om du tar 1000 bilder, är 10 av dem bra i bästa fall. Och när du tar 12 bilder med film är vanligtvis 8-9 av dem bra.

Jag tror att om du sätter en bra kamera med ett bra objektiv i händerna på vem som helst, så kommer de också att kunna ta åtminstone några bra bilder av tusen bilder, men med en filmkamera är det en annan sak. Det är ett mycket svårt verktyg att bemästra, men när man väl har gjort det kan man åstadkomma mycket.

Du är en av de fotografer som arbetar mycket med sociala projekt. Vad är det här – en hyllning till samhället?

Kanske tycker jag bara om den kreativa processen. När koviden rasade och den första karantänen startade verkade allt så apokalyptiskt för mig.

Så jag kom på idén att ta bilder av människor som stod ute på balkongerna och dolde sina ansikten under medicinska masker. Jag tror att det var ett av mina starkaste projekt.

Senare, när kriget i Ukraina bröt ut, fotograferade jag människor som var klädda i gult mot en blå bakgrund, som för att visa solidaritet med ukrainarna.

Jag skapar ett projekt och låter det sedan leva sitt eget liv på sociala nätverk.

Men det nuvarande projektet, med kodnamnet ”One Hundred”, som redan närmar sig sitt slut, kommer inte bara att fångas i onlineutrymmet?

Ja, jag planerar att ha en utställning och ett fotoalbum efter det att projektet har slutförts. Jag hoppas att det blir mitt bästa projekt.

Du bestämde dig för att fotografera hundra personer, från födseln till 100 års ålder. Var det svårt att hitta modeller?

Nej, det var inte svårt. Och i ålderskategorierna upp till 70 år hade jag fortfarande ett val, eftersom det fanns mer än en person som var intresserad. De flesta av dem har redan fotograferats, och det finns fortfarande 20 personer till i olika åldrar som ska fotograferas.

Det är en märklig känsla – ju färre människor det är, desto långsammare går det för mig. Jag antar att jag är ledsen över att det är på väg att ta slut. Det är samma sak med fotoböcker.

Jag har inte bråttom att packa upp dem, jag vill spara den där känslan av glädje till framtiden. Men det är processen som är det roligaste.

En gång hade jag sällskap av en vän som ville filma hur det här projektet föddes. Vi besökte 8 personer den dagen och han kom tillbaka och sa rakt ut att det var den bästa terapin. Jag har faktiskt träffat många underbara människor när jag har gjort det här projektet.

Och hur började din resa in i fotografin?

Allt började med pengar (skratt). Jag minns att en vän till mig nämnde att han skulle ägna några timmar åt att fotografera ett dop och att han skulle få 500 litas för det. För mig, som då var i tjugoårsåldern, verkade det vara en obegriplig summa pengar.

När jag var tonåring tänkte jag alltid att jag skulle vara den som räddade världen.

Jag var 19 år, skolan närmade sig sitt slut och jag insåg att jag inte hade gjort något åt den drömmen än, jag hade inte ens börjat rädda världen… Kanske var det därför som fotografering verkade vara den perfekta möjligheten…

På den tiden fanns det redan ett Facebook, så jag började skriva till alla människor för att se om de var intresserade av en professionell fotografering.

Det spelar ingen roll att jag köpte en kamera för bara en vecka sedan och att jag precis har börjat ta bilder (skratt). Jag lovade att ta 200 bilder för 30 litas, så det är inte så konstigt att det var många som ville göra det.

Jag bjöd in min fru Agnes till den första fotograferingen för att vara mer vågad. Vi bestämde oss för att fotografera i Smiltynė. Den första kunden som träffade mig frågade mig dock flera gånger om jag verkligen var fotograf. Tydligen spred sig min misstro inom några meter.

Men fotograferingen blev ganska bra. Eftersom kunden tog med sig en vän för att ta bilden tjänade vi 60 litas. Jag tyckte att det var mycket pengar, för jag fick bara 20 litas av mina föräldrar under hela veckan, och här fick jag så mycket pengar på en timme… Det var så det hela gick till.

Men nu arbetar jag definitivt inte för pengarna. Ögonblicket när jag tar bilderna är mycket roligare för mig nu än arvodet. Så jag gör en hel del saker utifrån en idé.

För mig handlar det mycket mer om ögonblicket när jag tar bilden än om arvodet.

Och nu är du en av de fotografer som jagar muserna och inte väntar på att uppdragen ska komma in?

Ingenting faller någonsin från himlen. Jag förstår inte folk som säger att det inte finns något arbete. Man kan alltid hitta på aktiviteter.

När du tittar på dina första fotografier nu, vad tycker du om dem?

Jag har mycket att skratta åt. Jag menar, om jag tittar tillbaka på de bilder jag tog för ett år sedan kan jag redan se vad jag skulle göra annorlunda nu. Man lär sig hela tiden och blir bättre.

Du skjuter ofta tillsammans med din fru. Finns det någon friktion eller konkurrens?

Min fru och jag började fotografera tillsammans efter kanske några år av mina fotografiska försök. Jag minns att många försökte varna oss för att det inte skulle vara bra, vi skulle bara hamna i bråk.

Men nu kan jag med säkerhet säga att det var det bästa beslutet. Vi är tillsammans 24 timmar om dygnet och jag kan inte föreställa mig att det skulle kunna vara på något annat sätt.

Om jag går någonstans ensam saknar jag det fruktansvärt efter två timmar. Vi är som två motsatser – jag poppar ständigt upp idéer i huvudet som popcorn och Agnes gör mig långsammare…

Jag undrar vem som fotograferade de två fotografernas bröllop?

Vi gjorde det själva, naturligtvis, och vi bad också en vän om hjälp. Vi köpte några speglar och gjorde en fantastisk bröllopsfotografering själva. Jag ville inte ge så bra modeller till andra fotografer (skratt).

Har du någon musa?

Självklart – min fru Agnes är min musa. Jag börjar nästan varje nytt steg inom fotografin med ett porträtt av Agnes. Det enda problemet är att hon egentligen inte gillar att bli fotograferad.

Jag tror inte att jag har tagit den bästa bilden av henne ännu. Min lins har inte lyckats fånga henne som mina ögon ser henne än…

Jag undrar vad fotografer drömmer om?

Jag skulle vilja att Leonardo DiCaprio beställde en fotografering, och sedan skulle jag åka tillbaka till Litauen och ladda upp bilderna på sociala nätverk utan att berätta det för någon… Det jag skulle se mest fram emot är reaktionen från mina närmaste.

Har du försökt att skriva och fråga Leonardo DiCaprio om han vill ha en professionell fotografering?

Visst. Jag har skrivit till alla amerikanska stjärnor. Jag har skrivit till alla amerikanska stjärnor, och jag har haft Beyonce … men ingen har svarat mig ännu. Tydligen vet de inte att världens bästa fotograf skriver till dem (skratt).

Kemel fotografi