Juraj Slafkovský blir årets hockeyspelare för andra gången i sin karriär: Višňovský kommer in i Hockey Hall of Fame!
Förutom utmärkelsen i huvudkategorin vann han också troféer för bästa forward och bästa spelare under 20 år. Martin Pospisil slutade tvåa och Libor Hudacek trea. Slafkovsky vann också 2022, då han gjorde en betydande insats för att vinna bronsmedaljer vid vinter-OS i Peking.
Det slovakiska ishockeyförbundet (SZĽH) ändrade röstningsformatet inför årets prisutdelning. En expertkommitté, bestående av landslagets general manager, SZĽH:s ledning, representanter från sport-, landslags- och mediaavdelningen samt landslagstränare, valde ut tre eller fem namn i varje kategori baserat på deras professionella bedömning, som de röstande kunde rangordna.
Finansierade hockeyexperter, chefer inom SZĽH, alla hockeyklubbar och medierepresentanter var berättigade att rösta. Som en del av omarbetningen av formatet och för att göra det mer attraktivt ur ett marknadsföringsperspektiv utökades antalet pristagare i kategorin Årets Hockeyspelare. På måndagen delade SZĽH även ut pris till Martin Pospíšil, den andre, och Libor Hudáček, den tredje.
Slafkovsky spelade hela 82 matcher under ordinarie säsong i NHL. Med 50 poäng var han den mest produktive slovaken i ligan den här säsongen och med 20 mål och 30 assist bekräftade han sin roll som draftval under sin andra säsong i NHL. Vid världsmästerskapet 2024 gjorde han åtta poäng på åtta matcher, uteslutande på assist.
Han var kvällens stjärna vid prisutdelningen, eftersom han också triumferade i två andra kategorier. Han tog emot priset för bästa forward från en medlem av Slovak Hockey Hall of Fame och den tidigare legendariska forwarden, tillika åttafaldiga vinnaren av priset, Marian Hossa. Han triumferade också i omröstningen om den bästa hockeyspelaren under 20 år, eftersom han fortfarande tillhörde ålderskategorin junior under säsongen 2023/24.
”Både Martin och ’Hudy’ hade fantastiska säsonger, vilken som helst av dem kunde ha stått här idag. Jag är glad att vara här och tackar alla som har hjälpt mig. Till mina lagkamrater och till landslaget. Naturligtvis också till min familj och alla runt omkring mig. Det betyder mycket för mig, för i Slovakien är vi alla förenade av hockey. Jag är glad att jag kan vara i det här sällskapet. Alla spelare är speciella, så jag tror att vi kommer att stötta varandra och turas om att stå på prispallen.” sade Slafkovsky.
Martin Fehérváry vann priset för bästa försvarsspelare för andra året i rad. Han spelade 66 NHL-matcher, gjorde tre mål och 13 assist. Hans pålitliga prestationer har gett honom en stabil position bland Washington Capitals bästa försvarare. Vid världsmästerskapet i Ostrava spelade han åtta matcher med två poäng (1+1). ”Jag är väldigt glad över att jag kunde vinna igen. Det är en stor ära för mig eftersom konkurrensen är mycket tuff. Simon Nemec är en fantastisk spelare och jag tror att han också kommer att vara här snart.” sa Fehérváry, som också vann priset förra året.
Vladimír Dzurilla Award för bästa målvakt gick till Samuel Hlavaj, den slovakiske nummer ett vid det senaste världsmästerskapet i Tjeckien. I fem dueller gjorde han tre slovakiska segrar med en framgångsprocent på 92,53 procent. Den framgångsrika säsongen gav honom ett NHL-kontrakt med Minnesota Wild.
Kategorin Best Coach fick också en förstagångsvinnare. Vinnaren var den 61-årige tjeckiske tränaren Antonín Stavjaňa, som ledde HK Nitra till sin andra titel som mästare i den högsta slovakiska ligan. Detta trots att ”corgoni” avslutade den ordinarie säsongen på 8:e plats. I den inledande omgången av slutspelet slog de ut Trenčín, i kvartsfinalen var Poprad favoriter, i semifinalen Michalovce och i finalen förnedrade Nitrianerna Spišská Nová Ves.
Stavjaňa arbetar för närvarande som assisterande tränare i Sparta Prag. ”Den här tränarkategorin är lite specifik. Det är ett pris för hela den personal som arbetade med mig. Jag räknade till elva personer, inklusive busschauffören. De gjorde alla sitt bästa, så det är svårt att dela upp det.” sa den tjeckiske rorsmannen efter att ha mottagit utmärkelsen.
Lucia Halušková segrade för första gången i kategorin Bästa kvinnliga hockeyspelare. Hon gjorde fem poäng (1+4) för Slovakien i VM-turneringen Division I, Grupp B. Hon spelade för HK Budapest förra säsongen och utsågs till EWHL:s bästa forward i damernas supranationella liga, där hon samlade ihop 51 poäng på 24 mål och 27 assist. ”Den här utmärkelsen betyder mycket för mig. Det är pricken över i:et för hela min karriär,” kommenterade vinnaren av damkategorin, som efterträdde förra årets vinnare Nela Lopusanova på tronen.
Juraj Okoličány Award för bästa domare gick för femte gången i rad till Peter Stan. Den berömde slovakiske domaren var närvarande vid världsmästerskapets Division I, Grupp A-turnering i Bolzano. Förutom den slovakiska Extraliga dömde han också den tjeckiska toppturneringen förra säsongen. Han kunde inte ta emot priset personligen på måndagen på grund av IIHF:s nominering till den sista OS-kvalificeringsturneringen i Danmark. Hans far Jozef tog emot priset åt honom.
ĽUBOMÍR VIŠŇOVSKÝ BLEV NY MEDLEM I SLOVAKISK HOCKEYS HALL OF FAME
Ľubomír Višňovský blev den trettioåttonde medlemmen i Slovak Hockey Hall of Fame. Den tidigare så framstående försvararen valdes in i det prestigefyllda sällskapet under galan Årets Hockeyspelare, som ägde rum på måndagen i Bratislava slott. Fyrtioåttaårige Visnovsky var den enda som valdes in i Hall of Fame 2024. Han valdes ut bland kandidaterna av nomineringskommittén för Slovak Hockey Hall of Fame, som består av grundare, medlemmar och tjänstemän från SZĽH.
”Det är en enorm ära. Jag uppskattar verkligen det faktum att jag kan räknas in bland legendarerna inom slovakisk hockey. Det är också en tillfredsställelse för mina föräldrar, som gjorde det tillsammans med mig från en ung ålder. Inte bara jag, utan även de kommer att vara mycket stolta och uppskatta det,” sa Visnovsky. Han är den fjärde spelaren i det prestigefyllda sällskapet i det gyllene Göteborgslaget efter de tidigare forwardsspelarna Miroslav Šatan, Petr Bondr och Žigmund Pálffy. År 2019 hedrade man även lagets huvudtränare från det minnesvärda världsmästerskapet 2002, Jan Filc.
Den Topoľčany-födde spelaren fick en skjuts in i den stora hockeyn genom sin tid i Bratislavas Slovan sedan säsongen 1994/95. Han hjälpte juniorlandslaget från C-kategorin i VM till elitsällskapet och säsongen 1995/96, vid 20 års ålder, gjorde han debut i A-landslaget. Redan från början var han en av lagets defensiva stöttepelare och vid millennieskiftet var han redan en av lagets ledare.
Under den period då den slovakiska hockeyn skördade medaljer samlade han på sig en komplett samling värdefulla metaller. Han började med silver vid världsmästerskapen 2000 i S:t Petersburg, fortsatte med guld två år senare i Göteborg och avslutade med brons ett år senare i Helsingfors. Totalt spelade han 141 matcher för Slovakien och gjorde 18 mål. Han spelade 10 världsmästerskap med ett facit på 61 matcher och 44 poäng (10+34). Han spelade i fyra OS-turneringar, bland annat i Vancouver 2010, där han ingick i det lag som missade bronsmedaljen i tredje perioden i duellen med Finland efter motståndarnas vändning från 1:3 till 5:3.
Han draftades som 118:e spelare totalt av Los Angeles Kings 2000. Han tillbringade den bästa perioden av sitt yrkesliv i den kaliforniska klubben, där han tillbringade sju säsonger och arbetade sig upp till positionen som assisterande lagkapten. Han spelade senare för Edmonton, Anaheim och New York Islanders. I NHL spelade han totalt 883 matcher under ordinarie säsong och gjorde 495 poäng (128+367), med 28 starter (0+8) i slutspelet. Han har också spelat två säsonger i KHL med Bratislava Slovan, men hade framgångar med laget under sin tid i den slovakiska Extraliga. Han har tre slovakiska mästerskapstitlar i sin samling.
