Den israeliska armén säger sig ha dödat en lokal ledare för den palestinska militanta rörelsen Hamas i torsdagens attack mot staden Tulkarm på Västbanken. Palestinska myndigheter från området hade tidigare rapporterat minst 18 dödsoffer. TASR rapporterar detta enligt en Reuters-rapport.
En hög Hamasbefälhavare i Tulkakarm Zahi, Yasser Abd al-Razek Ufi, dödades tillsammans med ”flera” medlemmar av rörelsen i ett flyganfall utfört av ett stridsflygplan, sade den israeliska armén i ett kort uttalande. Enligt uttalandet planerade Ufi en ”terroristattack” på ”kort sikt” och hade lett ett bombattentat i närheten av den judiska bosättningen Ateret på Västbanken i september.
En icke namngiven källa inom de palestinska säkerhetsstyrkorna sade till AFP att det var det mest förödande flyganfallet på den ockuperade Västbanken sedan 2000. ”Arton martyrer efter att ockupanterna bombade Tulkarems flyktingläger”, sade den palestinska myndighetens hälsoministerium tidigare på sitt Telegram-konto. Enligt en lokal aktivist träffades ett kafé i en fyravåningsbyggnad och dödssiffran kommer att stiga.
Den israeliska armén bekräftade att den genomförde attacken mot staden i samarbete med Shin Bet-underrättelsetjänsten och flygvapnet, men gav inte ytterligare detaljer. Times of Israel (TOI) noterar att israeliska styrkor har genomfört dussintals luftangrepp på Västbanken under det senaste året, men mestadels med hjälp av drönare och helikoptrar och sällan med stridsflygplan.
Tulkarem är en av de städer och flyktingläger som var målet för en stor israelisk militär operation mot militanta grupper på Västbanken i slutet av augusti. Våldet på Västbanken har ökat kraftigt sedan Gazakriget inleddes, som utlöstes av en terroristattack utan motstycke från Hamas mot södra Israel den 7 oktober 2023.
Den israeliska armén genomför nästan dagliga räder på Västbanken, där den enligt Reuters har gripit tusentals människor. Det förekommer också regelbundna skottlossningar mellan säkerhetsstyrkor och militanta palestinier. Minst 701 palestinier har dödats av israeliska styrkor eller bosättare på Västbanken sedan Hamas-attacken, enligt palestinska myndigheter. Under samma period har minst 24 israeler, inklusive medlemmar av säkerhetsstyrkorna, dödats i attacker utförda av militanta palestinier.
