hur man får det att göra mindre ont

Vem kan påstå att han eller hon aldrig har ångrat något i livet? Tillvaron ger oss så många tillfällen att visa vad vi ångrar: missade möjligheter, tankefel, impulsivt beteende eller oförklarliga blockeringar. Vad är det vi egentligen ångrar? Och varför? Och i vilken utsträckning? Finns det skillnader mellan olika individer när det gäller ånger? Gör ånger oss något gott? Och… kan vi springa ifrån dem?

Vad är ånger?

Ordboken definierar ånger som ”känslan av ånger som orsakas av förlusten av något eller någon, eller av ett misslyckande eller en icke erkänd gärning”.

Inom psykologin förklaras ånger vara en känsla som är förknippad med känslor som sorg, ilska eller ångest, men också med kognitioner när det utvärderas som att man inte har agerat som man ”borde ha gjort”. Ånger är relaterat till handling eller passivitet.

Vad ångrar vi mest?

Att ångra tidens gång är en av de största källorna till poetisk inspiration och litteratur. I sin roman bygger Marcel Proust vidare på detta tema: ”Vi kan bara ångra det vi minns”, eftersom vi förtränger obehagliga minnen.

, f.d. palliativ vårdare och författare, i sin bok ”” de vanligaste ångerkänslorna som hennes patienter uttrycker på sina dödsbäddar. Enligt hennes erfarenhet är de:

1. ”Jag önskar att jag hade levt ett liv som jag ville och inte som andra ville att jag skulle leva.”
2. ”Jag önskar…”
3. ”Jag önskar att jag hade modet att uttrycka mina känslor.”
4. ”Jag önskar att jag hade hållit kontakten med .”
5. ”Jag önskar att jag hade tillåtit mig själv att vara lyckligare.”

En ånger är i förhållande till våra handlingar: vi kommer att ångra mindre en händelse som verkar bero på ödesdigra eller yttre omständigheter.

Studier visar att vi ångrar något vi gjort mer än något vi inte gjort: ”Jag borde inte ha sagt de här sakerna till henne”, ”Jag är ledsen att jag valde det här jobbet”. Våra misslyckanden är mer smärtsamma på kort sikt om de härrör från handlingar som inte bar frukt än från passivitet.

Andra studier visar att vi ångrar mer i livet vad vi inte gjorde: ”Jag borde ha tillbringat mer tid med mina barn”, ”Jag borde ha rest mer”, ”Jag önskar att jag inte hade arbetat så hårt”, ”Jag borde ha pratat mer med min far innan han dog”.

Tidens avtryck på en ånger

Denna skenbara motsägelse kan förklaras av den tidsfaktor som gör att ånger utvecklas: det vi tenderar att ångra omedelbart är de handlingar vi har vidtagit och som har, på lång sikt tenderar vi att ångra bristen på handling, de avsikter som vi inte har förverkligat.

Känslomässigt kan denna ånger delas in i två kategorier:

• Ånger över handlingar, även kallad ”varm” ånger, som är kortvarig ”Jag borde inte ha gjort det”, ”Jag borde inte ha kört rattfull” är mer intensiva, de är förknippade med intensiva känslor: , , , , , , eftersom vi ångrar en realitet (vad vi har gjort). De kan repareras genom försoning och ursäkter eller genom psykologisk kompensation där negativa konsekvenser suddas ut (”Jag gifte mig inte med rätt person, men titta på alla underbara barn jag har”).
• Ånger över passivitet (”Jag borde ha gjort det”), även kallad melankolisk ånger, är förknippade med diskreta känslor: melankoli, nostalgi. I denna kategori ångrar vi en virtuell verklighet (vad vi skulle ha gjort). Scenarierna för icke-handling är oändliga: ”Om jag hade vetat att hon gillade mig också hade jag vågat berätta för henne vad jag kände för henne”, ”Jag undrar hur mitt liv hade sett ut om jag hade åkt utomlands med det där stipendiet?”

Ånger enligt personlighetsprofil

Beroende på personlighetsprofilen och vissa psykiska störningar kan ångerkänslor vara multipla eller inte. För personer med t.ex. olika fobier, social fobi eller agorafobi, som ger upp många aktiviteter på grund av , är ånger en del av deras liv och när den blir överväldigande leder den till att den drabbade personen hamnar i ett depressivt tillstånd.

, som aldrig är nöjda, upplever känslor av ånger oftare. Samma sak händer med undvikande människor (de vill agera men ger upp av rädsla för att göra ett misstag) och förhalare (de skjuter upp det de måste göra)

När du har en positiv syn på livet, även i ogynnsamma situationer, känner du mindre ånger. För att se var du passar in kan du svara ärligt på den här frågan: ”Tu är på en bank och väntar på din tur vid kassan när en rånare framför dig, som har stulit pengarna med en pistol, springer ut ur banken. På vägen avfyrar han sin pistol på måfå och en kula träffar dig i armen. Hade du tur eller otur den dagen?”.

I sin bok ”” identifierar den amerikanska författaren fyra typer av ånger och hjälper oss att förstå deras avgörande roll i våra liv, oavsett om det handlar om att vårda en vänskap, fatta ansvarsfulla beslut eller ta risker.

Kategorier av ånger

Som de flesta negativa känslor anses ånger vara en oönskad känsla som vi försöker dölja så mycket vi kan. Man behöver bara tänka på Edith Piafs sång (I regret nothing) eller Robbie Williams (No regrets), som hyllar filosofin om ett liv utan ånger.

Daniel Pink fann att människors största ånger faller inom 4 olika kategorier:

• Ånger som bottnar i brist på ansvar: är de ångerkänslor som är relaterade till ohälsosamma vanor med långsiktiga eller livslånga negativa konsekvenser: ”Jag ångrar att jag missade så mycket i skolan”, ”Jag ångrar att jag spenderade alla mina pengar”, ”Jag ångrar att jag inte tog hand om mig själv och min hälsa”.
• Jag ångrar att jag inte var, att jag var för försiktig. Det finns möjligheter som kan förändra våra liv totalt, men har vi alla modet att ta vara på dem? ”Jag ångrar att jag inte köpte det där huset”, ”Jag ångrar att jag inte blev partner med X i det där företaget”. Ånger i den här kategorin uppstår eftersom vi är riskobenägna, människor ser ofta faror där de inte finns. Det betyder inte att vi ska omfamna farorna, utan bara att vi ska vara försiktiga så att inte överdriven försiktighet hindrar oss från att dra nytta av vissa möjligheter som uppstår.
• Moraliska ångerkänslor som handlar om andra människor, som vi kan ha sårat genom våra misstag. Till denna kategori hör också ”Ånger över att jag har förolämpat/skadat min fru”.
• Relation ångrar som är relaterade till förlorade relationer med familjemedlemmar, kollegor eller enkel försumlighet ”Jag ångrar att jag inte höll kontakten med mina gymnasiekamrater”. Ånger över relationer är vanligast. Så när vi känner att avståndet kryper in i en relation kan vi börja återknyta kontakten och ta steg i den personens riktning.

Men hur hanterar man den ånger man redan har?

Pinks forskning visar hur vi kan dra nytta av de ångerkänslor vi redan har. Vi kan inte undertrycka känslan helt och hållet, men vi kan använda vissa strategier för att anpassa känslan så att vi kan lyssna på dess budskap utan att vältra oss i sorg över tidigare misstag. Här är några idéer:

• VerbaliseraUpplysning om ånger. Att prata om den smärtsamma händelsen hjälper dig att analysera situationen bättre. ”Hur jag ångrar att jag inte sa att jag gillade henne när jag träffade henne första gången. Vi träffas igen nu, 10 år senare, men hur skulle våra liv ha sett ut om vi hade varit tillsammans hela tiden?”. Om du inte vill dela din ånger med en nära anhörig kan du göra det skriftligt, i ett brev som gör att känslorna släpps ut på papper och att smärtan av ånger därmed avtar.
• Självmedkänsla hjälper dig när du tenderar att berusa dig själv med . För att göra detta är allt du behöver göra att sluta smickra dig själv med uttalanden som ”Jag är en förlorare”, ”Så dumt av mig”, ”Jag kommer aldrig att förlåta mig själv”, som verkar vara oåterkalleliga brister. Så bättre att identifiera de kontextuella faktorer som ledde till det dåliga beslutet och påminna dig själv om att du inte är ensam i denna smärta, det finns andra med liknande ånger. Hans forskning , professor vid University of Texas, visar att människor som odlar har förmågan att ta sig ur depression snabbare, minska stress och i framtiden klara av att ändra sitt beteende, inte göra samma misstag två gånger jämfört med människor som kritiserar sig själva och fastnar i samma historia.
• Självdistanseringsteknik (självdistansering) hjälper dig att få en utomståendes perspektiv på problemet. Så du kan tänka dig att du ger råd till din vän om ett liknande problem. Vad skulle du då säga?
• Meditation och – – – – – – – – – – – – – hjälper till att begränsa ånger: målet är att acceptera livshändelser och försöka leva i nuet utan att springa mot det förflutna (dvs. ånger) eller framtiden (ångest, oro). Mindfulness-tekniker i kombination med meditation används ofta för att förebygga depressiva återfall. Depression är nära kopplat till många ångerkänslor och skuldkänslor över tidigare händelser.

För att förhindra ånger som kan uppstå efter att ha fattat ett beslut kan man använda sig av en strategi där man föreställer sig värsta tänkbara scenarier innan man fattar beslutet.

Skulle vi inte kunna ångra något alls?

Studier visar att det är omöjligt att inte ångra någonting eftersom det sker på bekostnad av ett annat val. När du väljer något eliminerar du automatiskt alternativet. Förmågan att tänka i hypotetiska termer (om jag bara hade gjort det där…) medför en känsla av ansvar för den nuvarande situationen. För neurobiologin är ånger en naturlig del av varje beslut. ”Om jag väljer det här jobbet, kommer jag då att ångra det andra?”

Lyckliga är de ångerfria, kan vi frestas att säga. Men nej, det är de inte. Studier har gjorts på personer med hjärnskador i orbitofrontalloben som saknar förmåga att känna ånger, och det har visat sig att de inte kan föreställa sig de möjliga konsekvenserna av sina beslut. De känner inte de negativa känslor som följer med ånger, förutser inte negativa konsekvenser och hamnar ofta i ofördelaktiga situationer. De tenderar t.ex. att förlora sina jobb, kan inte upprätthålla stabila mellanmänskliga relationer och gör ofta katastrofala finansiella investeringar.

Därför är ånger en bieffekt av vår förmåga att ta , och de som inte kan känna ånger hamnar ofta i trubbel.

Fördelar med ånger

Psykologer har visat att ånger fortfarande är en användbar känsla. (professor i psykologi och forskare vid Queens University Belfast) säger att det inte är en bra idé att eliminera ånger från våra liv, eftersom ånger är en mekanism för bättre beslutsfattande, en signal för att ompröva din strategi.

Ånger är en komplex känsla som får dig att jämföra och kontrastera och relatera till motsatsen till möjliga resultat för att hitta det önskade resultatet. Små barn kan inte känna ånger och det har observerats att denna känsla uppträder i 6-7-årsåldern. Ånger verkar hjälpa små barn att bli mer tålmodiga och motstå frestelsen att få omedelbar njutning.

Att ångra ett dåligt beslut hjälper människor att göra bättre affärer i framtiden. Och om vi råkar fatta ett beslut i all hast kommer känslan av ånger att få oss att överväga ett bredare utbud av information nästa gång.

Vi kan alltså se ånger som en lärare som försöker förmedla något viktigt och lära oss att tänka över våra handlingar.

Evolutionspsykologer antar att ångerns funktion är att låta oss dra lärdom av våra misslyckanden, att lära oss att bli mer försiktiga i framtiden innan vi ger oss in i en osäker handling igen.

Det är bättre att lära sig att hantera ånger på ett intelligent sätt än att undvika den. Precis som alla andra känslor spelar ånger en viktig roll för vår förmåga att anpassa oss till vår omgivning och för vår mentala jämvikt. För att frigöra oss från rädslan för att misslyckas och för att känna ånger är lösningen inte att sluta agera, utan att öka vår tolerans för misslyckanden och på så sätt omvandla tillfällen att ångra sig till tillfällen att lära.